A fogyasztói preferenciák ilyeneka kereslet tanulmányozására szolgáló eszköz, amely lehetővé teszi annak meghatározását, hogy mely termékek és milyen mértékben keresik a célközönséget. A piaci kereslet megteremtésének alapja a vásárlók döntése az egyes áruk fogyasztásáról. A garantált profit elérésének kulcsa a potenciális vásárló igényeinek megértése. Ezért az ezen preferenciák azonosítására irányuló marketingkutatás mind a termelés tervezésének szakaszában, mind a termék-értékesítés minden szakaszában releváns, ideértve a minőség-ellenőrzést is. Természetesen a fogyasztói preferencia önmagában nem nyújt olyan pontos adatot, amely elegendő ahhoz, hogy megjósolja a termék igényeit. Végül is a kereslet számos tényező hatására alakul ki.
A fogyasztói preferenciák mérhetők.Elemzésükben a marginális hasznosság fogalmát alkalmazzák. Több mint 150 évvel ezelőtt a német Gossen használta, amelynek követői az osztrák és a matematikai közgazdaságtan alapítóivá váltak. Gossen volt az, aki elõször kezdett ilyen szorosan tanulmányozni a fogyasztói preferenciákat, és a marginális haszon fogalommeghatározása szerint minden további elfogyasztott termék után kapott kiegészítõ eszköz. Klasszikus példa egy magányos telepes az erdőben és több zsák gabona. Ezután az első zsákot úgy tervezték, hogy megmentse őt az éhezéstől, aztán az ötödiket - a papagáj etetésére, aki szórakoztatja a tulajdonosát a beszélgetésével. Nyilvánvaló, hogy ebben az esetben az ötödik tasak hasznossága csekély lesz.
Kísérletek és pszichológiai megfigyelések alapjánszázadi közgazdászok a csökkenő marginális haszon törvénye származik. Megállapítást nyert, hogy mivel egy bizonyos közmű telített, a tárgy értéke a tulajdonos szempontjából csökken. Befolyásolja-e a marginális hasznosság a piaci árat? Igen, természetesen, mert az árat meghatározza, beleértve a fogyasztott áruk utolsó részének marginális hasznosságát. Tehát minél kevésbé elérhető a termék, annál nehezebb kielégíteni annak igényét - minél magasabb lesz a marginális hasznosság, és ennek megfelelően az ár. Hogyan kapcsolódik ez a törvény a fogyasztói preferenciákhoz? Minden egyszerű: a vevő folyamatosan mérlegeli a termék marginális hasznosságát, és így összehasonlítja a különböző előnyöket, összehasonlítja őket egymással. Ha a termék elveszíti hasznosságát, a vevő azt egy másikra cseréli.
Általában a fogyasztói preferenciáknem egy adott termékre, hanem az egész csoportra vonatkoznak. Megvizsgáljuk az áruk körét, amelyeket egy adott célközönség szisztematikusan fogyaszt. Vagyis az előnyben részesített termékek átfogó tanulmányáról beszélünk: cipők, ruhák, ételek. Ugyanakkor az objektív tényezők (személyes jövedelem, az áruk minősége és költsége) és a szubjektív (személyes ízlés) befolyásolják a preferenciákat.
A fogyasztók tanulmányozása és mérése sorána preferenciák a legkényelmesebb a diagramok használatához. Ha kardinalista megközelítést alkalmaznak azok felépítésében, akkor a teljes vagy marginális haszon grafikonja a felhasznált áruk mennyiségének függvénye. Feltételezzük, hogy a vevő a fogyasztáskosárában az előnyöket a hasznossági szint szerint sorolja be.
Az Ordinalista megközelítés magában foglalja az építéstközömbösségi görbék, vagyis olyan gráfok, amelyek minden pontján azonos értékű, a fogyasztóval azonos értékű áruk vannak. További részletek a fogyasztói preferenciák mérésének ezen megközelítéséről és a diagramok példáiról a szakirodalomban találhatók.
A kereslet felmérésének következő lépése az egyeztetésazonosította a preferenciákat pénzügyi lehetőségekkel, azaz költségvetési elemzés. A fogyasztó választása az optimalizálás eredménye, amikor a vevő elosztja a jövedelmet úgy, hogy az egyes termékekre elköltött utolsó monetáris egység ugyanolyan marginális haszonnal jár.
A fogyasztók reagálása alapján az árak és a jövedelmek változásaira különféle kritériumok szerint (jövedelem szintje, fogyasztás típusa) csoportokba sorolhatók, és grafikusan megjeleníthető a piaci és az egyéni kereslet.
