הדת הרשמית של האימפריה הרומית היא הנצרותהופך תחת השליט קונסטנטינוס הראשון הגדול (272-337). בשנת 313, הוא התיר רשמית דת זו בשטח מדינתו על ידי מתן צו המשווה את הנצרות בזכויות עם דתות אחרות, ובשנת 324 היא הפכה לדת הרשמית של האימפריה הרומית המאוחדת. בשנת 330 העביר קונסטנטין את בירתו לעיר ביזנטיון, אשר לכבודו תוחלף שם קונסטנטינופול.
תקופת הכנסייה הנוצרית הקדומה הייתה תקופהדיכוי הנוצרים על ידי כל קיסרי האימפריה הרומית. הקשה ביותר היה "הרדיפה הדיוקלטית" שנמשכה בין 302 ל 311 שנים. שליט רומאי זה התכוון להשמיד לחלוטין את האמונה המתהווה. דיוקלטיאן עצמו נפטר בשנת 305, אך היורשים המשיכו בעסקיו המדממים. הרדיפה הגדולה אושרה על ידי פסק דין שניתן ב- 303.
תרומה נוספת של אמו של קונסטנטין,הקיסרית הלנה, נבנו כנסיות. תחת קונסטנטין נוסד בקונסטנטינופול מקדש חג'יה סופיה - עיר על שם הקיסר. אך הראשונה והיפה ביותר היא כנסיית ירושלים, עליה מספרת התנ"ך. עם זאת, רבים מבנייני הכת הראשונים לא השתמרו. הכנסייה הנוצרית העתיקה ביותר עלי אדמות, ששרדה עד היום, ממוקמת בעיר הצרפתית פוייטרס, היישוב העיקרי של מחלקת וינה. זוהי טבילתו של יוחנן המטביל, שנבנה במאה הרביעית. כלומר, עוד לפני שהחלה ההיסטוריה של ימי הביניים הקדומים, שבמהלכם נפוצה בניית כנסיות, מקדשים וקתדרלות.
מקובל כי ימי הביניים המוקדמיםנמשך חמש מאות שנים, מנפילת האימפריה הרומית המערבית בשנת 476 ועד סוף המאה העשירית. אך ישנם חוקרים הרואים בשנת 313 את תחילתה של תקופה ראשונה זו של ימי הביניים - זמן סיום הרדיפה של חסידי הדת הנוצרית.
כנסייה נוצרית בראשית ימי הבינייםחווה את שיא הזוהר הראשון שלה, ובסוף התקופה איבד קצת קרקע. ורק מאוחר יותר, בתקופות הבאות של ימי הביניים, החלה עלייה חדשה של הדת הנוצרית. בתחילת המאה החמישית אירלנד הפכה לאחד ממרכזי הנצרות. המדינה הפרנקית, שהרחיבה משמעותית את שטחה תחת קלוביס ממשפחת מרובינגים, אימצה דת חדשה תחתיו. במאה החמישית, תחת שליט זה, היו כבר 250 מנזרים בשטח המדינה הפרנקית. הכנסייה הופכת לארגון החזק ביותר עם חסותו המלאה של קלוביס. הכנסייה הנוצרית בראשית ימי הביניים מילאה תפקיד מלט. הצאן, שקיבל את האמונה, התגייס לכיוון הכנסייה סביב המלוכה, המדינה התחזקה הרבה יותר ונגישה יותר לאויבים חיצוניים. מאותן סיבות מדינות אירופיות אחרות קיבלו את האמונה החדשה. רוסיה הוטבלה במאה ה -9. הנצרות התחזקה, היא חדרה לאסיה ומעלה הזרם הנילוס (שטחה של סודן המודרנית).
אך מסיבות שונות - כאובייקטיבי(האיסלאם צובר כוח), וסובייקטיבי (בתקופת שלטונם של צאצאיו של קלוביס, שכונה "מלכים עצלים" שהשמידו את המדינה הפרנקית), הנצרות ויתרה זמנית על עמדותיה. הערבים כבשו לזמן קצר חלק מחצי האי האיברי. האפיפיור הפך חלש מאוד. הכנסיה הנוצרית בראשית ימי הביניים הפכה לאידיאולוגיה הדתית של הפיאודליזם.
אבל הכנסייה הנוצרית בימי הביניים המוקדמים על ידיהזדמנויות החליקו סכסוכים חברתיים, חילוקי דעות ונגד. אחד העקרונות העיקריים של הכנסייה הוא שכולם שווים לפני אלוהים. בכנסייה לא הייתה עוינות גלויה כלפי האיכרים, שהיו כוח העבודה העיקרי של החברה הפיאודלית. היא קראה לרחמים כלפי המקופחים והמדוכאים. זו הייתה העמדה הרשמית של הכנסייה, אם כי לפעמים צבועה.
ההיסטוריה של הכנסייה הנוצרית בדיוק כמו כל אחרתדת גדולה, עשירה בצורה בלתי רגילה. כל יצירות המופת של אמנות וספרות במשך מאות שנים נוצרו בתמיכת הכנסייה, לצרכיה ולנושאיה. זה השפיע גם על המדיניות בה נקטו מדינות, מסעי הצלב לבדם שווים משהו. נכון, הם החלו במאה ה -11, אך בתקופה מהמאות ה -5 עד ה -10, הנצרות נכפתה לא רק מכוח שכנוע ועבודות מיסיונריות או שיקולים כלכליים. נשק מילא תפקיד חשוב מאוד. על ידי האלילים המדוכאים באכזריות במהלך הקמתה, הושתלה האמונה הנוצרית לעתים קרובות, כולל במהלך כיבוש העולם החדש, עם כידונים.
כל ההיסטוריה של ימי הביניים מלאה במלחמות.ימי הביניים המוקדמים, או התקופה הפיאודלית הקדומה, היה הזמן בו קם הפיאודליזם והתעצב כמערך חברתי-פוליטי. בסוף המאה העשירית כמעט הסתיים הפיאודליזציה של אדמות.
