ראשית המאה העשרים סומנה על ידי רביםאירועים רחבי היקף: הכלכלה והמפה הפוליטית של העולם השתנו, מדע ועוד ועוד. האמנות לא עמדה בצד: האוונגרדיזם בציור, בקולנוע ובספרות שינה את עצם מושג היצירתיות ואת השקפת החברה עליו. רעיונות חדשים הפכו למהפכה של ממש שממשיכה להשפיע על העולם גם עכשיו.
В начале двадцатого века появилось несколько מגמות ניסיוניות עם רעיונות חדשים בתחום האמנות. שמם הנפוץ היה המילה "אוונגרד", שתורגמה מילולית מצרפתית פירושה "חלוץ". התפיסה החדשה הייתה הפוכה מהאקדמיה והמשיכה את מסורות המודרניות. נציגי אמנות אוונגרד בציור האמינו כי תהליך היצירתיות עצמה, ולא התוצר הסופי, הוא המוחלט. האדם הפך למושא אמנות. ניתן לחלק את האמנות האוונגרדית בציור של המאה העשרים למספר ז'אנרים עיקריים: עתידנות, סוריאליזם, אמנות מופשטת, פופ ארט, דאדאיזם ואופ ארט. מאפיינים בולטים של אותה תקופה הם הפרדת הצורה והמשמעות הרוחנית, חופש הביטוי הבלתי מרוסן בשילוב גישה מדעית ואנליטית לתהליך.
הכיוון החדש היה תוצר האבסורד,נוצר עקב הפער בין אמנות אמיתית למשמעות הרוחנית המושקעת בה. ערכים אמנותיים שהופכו לספקולטיביים - זה מה שמייחד אמנות אוונגרדית בציור. האמנים ביצעו פעולות שערורייתיות ויצרו מיצבים חסרי משמעות במבט ראשון, ובכך הדגישו את הרעיונות העיקריים של התנועה. עד עצם המיתון, התופעה שמרה על הריקנות הפנימית שלה, וערערה על הצופה - האם יצליח להפריד את האמת מערכים דמיוניים? באמנות העכשווית, האוונגרד מנסה מדי פעם לחזור למסורות הישנות, קצת משנה את משמעות המושג המקורי.
פסל האוונגרד הטיפוסי הכריז דושאןעבודתה היא אסלה רגילה, מונחת על כף. אנדי וורהול יצר יצירות מפחיות. בפעולות כאלה ניכר עד כמה אוונגרד בציור ובפיסול שונה מהמודרניזם - עיקרו של הראשון הוא סמכותיות ורמאות, הזנחת לימודים וקשיים, שימוש בדרכים הפשוטות ביותר ללעוג למבקרים בעלי השכלה גרועה ולא לציבור מתורבת מדי.
אחד הטרנדים הבהירים ביותר שהציגואוונגרד בציור, הפך לפאוויזם. קבוצת חסידים התנגדה לאימפרסיוניסטים ולרדיפה אחר אמינות נטורליסטית. הפאובים מאופיינים בשימוש בקומפוזיציות קליטות, בהכחשת נקודת המבט המסורתית. אמנים קראו תיגר על טעמים בורגניים ואמנות סלון על ידי יצירת נושאים דקורטיביים. בין הנציגים נמנים מאסטרים כמו ראול דופי ומרקט. האחרון ביצירותיו עבר מפאוויזם לריאליזם - בציור קתדרלת נוטרדאם הצליח בדיוק מפורט להעביר את צל מי הסיין, קווי המתאר האדריכליים של הקתדרלה ולחות האוויר המרככת את קווי המתאר שלה. האמנים ולמין, פריז ובראק נטשו את הקשר שלהם עם המציאות, אנדרה דראן השתמש בנושאים פרימיטיביים. תמונות מיסטיות מעוותות נוצרו על ידי ז'ורז 'רול. למרות תכונות רבות המאחדות, הפאבס לא התקיים כאיחוד זמן רב מדי והתפרק במהרה.
הצרפתים נכנסו לתמיד להיסטוריה של האמנות,הפך לאחד האמנים המשמעותיים ביותר שהציגו אמנות אוונגרדית בציור. ציוריו של מאטיס מבטאים את הרעיון היצירתי העיקרי שלו לגבי שחרור הצבע והאנרגיה בבדים. הוא האמין שהציור דומה במובנים רבים למוזיקה, המיוצג בשבעה תווים בלבד, וניסה להעביר ביצירותיו את חוויותיו האישיות ממה שראה.
בתחילת המאה העשרים, מאטיס נסחףפסל של אפריקה, אמנות ערבית דקורטיבית וחיתוך עץ יפני, שהתבטאו גם ביצירתו. ציורי המאסטר מובחנים בגוונים עזים: כחול עמוק, אזמרגד, צהוב עשיר. היצירות המפורסמות ביותר כוללות קנבס:
האוונגרד הרוסי החיה ביותר בציורמיוצג על ידי אמן מסוים זה. קנדינסקי טייל בהרחבה ושאב השראה הן מימי הביניים הרוסים והן מהאמנות הצרפתית. נופיו מבוססים על דיסוננסים של צבעים ומשחק הטונים והקווים, שעם הזמן החליף לגמרי דימויים אמיתיים מיצירתו. חלק מהבדים שלו מעוצבים בהשראת מוטיבים רוסיים אופייניים - למשל, "גבירות בקרינולינים" או "חיים צבעוניים". בתקופה שאחרי המהפכה יצר האמן את הסדרה הגרפית עולמות קטנים, שהראו את נטייתו להשתמש באסתטיקה של עליונות בשילוב עם דקורטיביות בהירה. בשנת 1922 הוזמן קנדינסקי ללמד בבאוהאוס. לאורך השנים האמן התנסה שוב ושוב בטכניקה והשיג תוצאות מרשימות באפסטרקציוניזם - תערוכותיו התקיימו ברחבי אירופה, ועבודות תיאורטיות הצליחו בכל רחבי העולם, והסבירו בפירוט את הרעיונות שאמנות אוונגרדית נושאת בציור. דוגמאות ליצירות מתקופה זו כוללות קומפוזיציה 8 ונקודה וקו במטוס.
