בין המערכות הפילוסופיות הרבות המזהותעליונותו של העיקרון הרוחני בעולם החומר, תורתם של ג '. ברקלי וד' יום עומדים מעט זה מזה, אשר ניתן לתארם בקצרה כאידיאליזם סובייקטיבי. התנאים המוקדמים של מסקנותיהם היו עבודותיהם של סוציולוגים נומינליסטים מימי הביניים, כמו גם יורשיהם - למשל, תפיסתו של ד. לוק, הגורסת כי הגנרל הוא הסחת דעת נפשית של סימנים חוזרים ונשנים של דברים שונים.
בהתבסס על עמדות ד.לוק, הבישוף האנגלי והפילוסוף ג 'ברקלי, נתן להם את הפרשנות המקורית שלו. אם יש רק אובייקטים מפוזרים ומבודדים ורק את המוח האנושי, תופסים תכונות חוזרות הטבועות בחלק מהם, בוחרים אובייקטים לקבוצות וקוראים לקבוצות אלה במלים מסוימות, אזי אפשר להניח שאין רעיון מופשט שאינו מבוסס על מאפיינים ואת התכונות של האובייקטים עצמם. כלומר, אנחנו לא יכולים לדמיין אדם מופשט, אבל לחשוב "אדם", אנו מדמיינים תמונה מסוימת. כתוצאה מכך, מופשטים מלבד התודעה שלנו אין להם את קיומו, הם נוצרים רק על ידי פעילות המוח שלנו. זהו אידיאליזם סובייקטיבי.
בעבודה "על עקרונות הידע האנושי"החושב מגבש את הרעיון המרכזי שלו: "להתקיים" הוא "להיות נתפס". אנו תופסים אובייקט על ידי החושים שלנו, אבל האם זה אומר כי אובייקט זהה עם התחושות שלנו (ורעיונות) על זה? האידיאליזם הסובייקטיבי של ג 'ק ברקלי טוען כי עם התחושות שלנו אנחנו "מודל" את האובייקט של התפיסה שלנו. ואז מתברר, אם הנושא לא מרגיש את האובייקט מוכר, אז אין אובייקט כזה בכלל - בדיוק כפי שלא היו אנטארקטיקה, אלפא חלקיקים או פלוטו בתקופת ג 'ברקלי.
ואז מתעוררת השאלה:האם היה משהו לפני הופעתו של האדם? כגמון קתולי, נאלץ ג 'ברקלי לזנוח את האידיאליזם הסובייקטיבי שלו, או כפי שהוא מכונה גם, סוליפסיזם, ולעבור לעמדה של אידיאליזם אובייקטיבי. אינסופי בזמן, הרוח היתה כל הדברים בראש שלו לפני תחילת הקיום שלהם, והוא נותן להם לנו להרגיש. ומכל מגוון הדברים והסדר בהם, אדם חייב להסיק איך אלוהים הוא חכם וטוב.
ההוגה הבריטי דייוויד הום התפתח סובייקטיביהאידיאליזם של ברקלי. מתוך הרעיונות של אמפיריציזם - הכרה בעולם באמצעות התנסות - הפילוסוף מזהיר כי הטיפול שלנו ברעיונות המשותפים מבוסס לרוב על התפיסה החושית שלנו לגבי אובייקטים בודדים. אך הנושא והייצוג החושני שלנו כלפיו אינם תמיד זהים. לכן, משימת הפילוסופיה היא ללמוד לא את הטבע, אלא את העולם הסובייקטיבי, התפיסה, הרגשות, ההיגיון האנושי.
האידיאליזם הסובייקטיבי של ברקלי וחום היההשפעה משמעותית על התפתחות האמפיריזם הבריטי. גם הנאורים הצרפתים השתמשו בזה, והתקנת האגנוסטיקה בתורת הידע של ד. הום העניקה תנופה ליצירת הביקורת על I. Kant. מתן ה"דבר בפני עצמו "של חוקר גרמני זה היווה את הבסיס לפילוסופיה הקלאסית הגרמנית. האופטימיות האפיסטמולוגית של פ. בייקון והספקנות של ד. הום הובילו מאוחר יותר את הפילוסופים לרעיון "אימות" ו"זיוף "של רעיונות.
