המושג והנושא של דיני העבודה ניכרנבדלים מהמושג ובנושא של ענפים אחרים של המדע הזה ומייצגים קומפלקס של יחסי עבודה הקשורים לעבודה של עבודה לא של עצמאית אלא של תלות הדדית. גם זה סוג של החוק יש שיטות משלו ועקרונות של רגולציה משפטית.
יש לבחון את תפיסת דיני העבודה משני צדדים כדי לגלות את מהותה ותכליתה בחברה: מהמוסרית ומהחיובית.
כחיובית, מדובר במערכת של נורמות משפטיות הכוללות את זכויות העובדים ומבטיחות את מילוין.
הצד המוסרי מתבטא בכך שהנורמותחוק חופש העבודה מבטיח, צדק חברתי ולוודא את מימוש זכויות האדם בתחום היחסים הכלכליים והחברתיים בתחום העבודה.
ההיבט המוסרי, שהוא חלק מתפיסת דיני העבודה, קובע את מילוי שתי פונקציות המאפיינות אותו רק: הבטחת יציבות בחברה והגנה חברתית.
זו האחרונה מתבצעת על ידי יצירת כזהמנגנוני משפט המבטיחים את יישום כל זכויות האדם הקשורות לעבודה (אלה הן ערבויות שונות לעובדים, הגנה על חייהם, כבודם, בריאותם, רכושם המוחשי).
יציבות בחברה מובטחת על ידי שימור השלום בחברה.
חוק העבודה הוא מושג משונה, שכן אין לייחס אותו באופן מלא לפרטיות או לציבור. כמעט מרגע הופעתה, היא משלבת אלמנטים משני סוגים אלה.
יחד עם הזכות של ביטוח סוציאלי,הרפואה וענפי המדע האחרים, העבודה נכנסת למשפט החברתי, שיש לו פרשנות רחבה יותר. לעניין זה, דיני העבודה קרובים יותר לזכות הציבור. הדבר נעשה באמצעות הקמת זכויות יסוד וערבויות הקשורות לעבודה, ברמת המדינה, כאשר הצדדים מסיימים חוזה עבודה, מתמקדים בעיקר בדרישות המוטלות על פי דין.
המושג "דיני העבודה" מכיל בתוכו את עצמויחסי בניה בין הצדדים. היבט זה מבדיל אותו מענפי מדע אחרים. מימוש היחסים מתקיים ברמה קולקטיבית ואינדיווידואלית.
כאשר עובד עתידי מסמן תעסוקהחוזה עם המעביד שלו, הוא מקבל את הזכויות באמצעות נציגים שנבחרו על ידי הקולקטיב (הם עשויים להיות איגודים מקצועיים או גופים אחרים) לייצג ולהגן על האינטרסים שלהם. אותם נציגים נוטלים חלק בהוראת תנאי החוזה, וסכסוכי עבודה נפתרים כאשר המעסיק מקבל החלטה חשובה. כלומר, העובד הוא לא רק מבחוץ, הוא משתף פעולה באופן פעיל עם הצוות, אפילו באמצעות מתווכים. ההגנה על הזכויות והאינטרסים של העובד, כמו גם על יישום היחסים, מתרחשת ברמה הקולקטיבית והאינדיווידואלית.
בנוסף, מושג דיני העבודה מכיל את הנורמות של שני סוגי חוק נוספים: פרוצדורליים וחומריים.
לפעמים יש הצעות להבדיל מן החוקפרוצדורליים פרוצדורליים כענף נפרד. עם מחקר מעמיק יותר של הנושא, מתברר כי חלוקה כזו אינה הגיונית ואינה אפשרית, שכן הנורמות המווסתות את יחסי העבודה אינן ניתנות להפרכה. כך, למשל, בעת דחיית הנוהל עצמו, יש לבחון את הסיבות לכך והאחריות (חומרית, דיסציפלינרית) רק במכלול.
גם הקמתו של ענף נפרד של נורמות פרוצדוראליות אינה הגיונית, שכן הן משלימות רק את החוק הפרוצדורלי האזרחי, אך אינן יכולות להחליף אותו.
קרוב לוודאי שההתפתחות הנוספת של חוקי העבודה תתבצע על ידי שילוב של נורמות בעלות אופי ותכלית שונים בתחום אחד של החוק.
