כל האורגניזמים החיים מחולקים לתאים פרה-תאייםוסלולר. נגיפים ופאגים הם טרום תאיים. הקבוצה השנייה, הסלולרית, מחולקת לפרוקריוטים ולאאוקריוטים, שהם אורגניזמים טרום גרעיניים.
פרוקריוטים
הסלולר הראשון, הפרוקריוטים, קם על כדור הארץלפני יותר משלושה מיליארד שנה. זו הייתה הקפיצה הגדולה ביותר בהתפתחות החיים. פרוקריוטים הם חיידקים. המבנה שלהם פשוט יחסית. יש להם מידע תורשתי, DNA, בכרומוזום טבעתי פרימיטיבי, דל חלבון. הוא ממוקם באזור מיוחד של הציטופלזמה, הגרעין, שאינו מופרד משאר התא על ידי קרום. הדבר העיקרי שמבדיל בין פרוקריוטים ואיקריוטים זה מזה הוא שאין גרעין אמיתי בתאים מהסוג הראשון.
לציטופלזמה של תאים טרום גרעיניים יש הרבהפחות מבנים תאיים. מבין אלה ידועים ריבוזומים שהם קטנים יותר בהשוואה לריבוזומים של תאים אוקריואידים. תפקיד המיטוכונדריה בפרוקריוטים שייך למבני קרום פשוטים. כלורופלסט נעדר גם אצלם. לפרוקריוטים קרום פלזמה שעליו ממוקמת קרום התא. הם נבדלים מאיקריוטים בגודל קטן בהרבה. במקרים מסוימים, בפרוקריוטים עשויים להיות מה שמכונה פלסמידים - קטנים, בצורת טבעת, מולקולות DNA.
אוקריוטים
כל התאים הגרעיניים שונים בתכנית הכלליתמבנה ומוצא משותף. הם נבעו מתאים טרום גרעיניים לפני 1.2 מיליארד שנה. המבנה שלהם הרבה יותר מסובך. גם לפרוקריוטים וגם לאיקריוטים יש קרום תא. אך אחרת, המאפיינים המבניים והביוכימיים שלהם שונים מאוד. ההבדל החשוב ביותר הוא שבתאים גרעיניים יש גרעין אמיתי, המאחסן את המידע הגנטי שלהם.
הגרעין מתחם מהציטופלזמה על ידי ספיישלקרום המורכב משכבות חיצוניות ופנימיות. הוא דומה לקרום הפלזמה, אך מכיל נקבוביות. בזכותם מתבצעת ההחלפה בין הציטופלזמה לגרעין. הגנום של התא מורכב ממכלול שלם של כרומוזומים; כך גם הפרוקריוטים והאוקריוטים נבדלים זה מזה. DNA בכרומוזומי eukaryotic קשור לחלבוני היסטון.
בגרעין התאים יש גרעינים, בהםנוצרים ריבוזומים. מסה חסרת מבנה, קריאופלזמה, מקיפה את הכרומוזומים והגרעינים. לכל סוג של בעלי חיים וצמחים יש סט כרומוזומים מוגדר לחלוטין. כאשר התאים מתחלקים הם מכפילים ואז הם מופצים בין תאי הבת
אם ניקח בחשבון פרוקריוטים ואיקריוטים, ההבדלים ניכרים גם בציטופלזמה של התאים.
תאי הצמח מאופיינים בנוכחות גדוליםוואקול מרכזי ופלסטידים. Vacuole זה יכול לדחוף את הגרעין לפריפריה של התא. הפחמימה הרזרבית התזונתית של תא הצמח היא עמילן. בחוץ מכסים תאי צמח בדופן תאים המורכבת מתאית. אין מרכז מרכז במרכז התאים, אשר ניתן לראות רק באצות.
לתאים של בעלי חיים אין וואקול מרכזי, פלסטידים וממברנת תאים צפופה. יש מרכז צנטרי במרכז התא. הפחמימה הרזרבית בתאים מן החי היא גליקוגן.
לתאים פטרייתיים לא תמיד יש צנטריול. דופן התא מורכבת מכיטין, אין ציטופלזמה פלסטידים, אך ישנו וואקול מרכזי במרכז התא. מאגר הפחמימות שלהם הוא גם גליקוגן.
יש מיטוכונדריה בציטופלסמה של האיקריוטים,מנגנון גולגי, ליזוזומים, רשתית אנדופלזמית, אברונים של תנועה. הריבוזומים שלהם גדולים בהרבה מהריבוזומים של הפרוקריוטים. הציטופלזמה של התא מחולקת לתאים נפרדים, תאים, באמצעות קרומים מיוחדים המורכבים משומנים. לכל אחד מהם יש תהליכים ביוכימיים משלו. זה כמעט אף פעם לא נמצא בפרוקריוטים.
באופן כללי, פרוקריוטים ואיקריוטים מבטאים את חוקי האבולוציה, המאופיינים בתנועה מצורות פשוטות יותר למורכבות יותר.
עם זאת, תאים טרום גרעיניים מאופיינים בגדולפלסטיות ומגוון תהליכים מטבוליים. חיידקים רבים יכולים לקבל אנרגיה דרך תגובות אור או כימיות, וקיימים בסביבה חסרת חמצן (חיידקים אנאירוביים). בזכות זה הם משתלבים בתמונה של העולם המודרני.
