כביש פאן אמריקאי - גרנדיוזינקודת ציון של יבשת אמריקה. הכביש המהיר הייחודי, הארוך יותר מקו המשווה, נמצא בבנייה מזה כמה עשורים, החל משנת 1925, אז הוחלט על הבנייה בכנס הראשון של הכביש המהיר הפאן אמריקני בבואנוס איירס.
הפרויקט איחד 17 מדינות.הוא כולל את קנדה וארצות הברית בחלק הצפוני של היבשת. מקסיקו, קולומביה, פרו ומדינות אחרות באמריקה הלטינית לקחו חלק בבניית הקטע הדרומי. אורכו הכולל של הכביש המהיר הפאן אמריקני הוא כ -48 אלף קילומטרים, זו הדרך הארוכה ביותר בעולם, הכלולה בספר השיאים של גינס.
הכביש המהיר פאן אמריקני מחבר בין צפון לדרוםאמריקה חוצה שישה אזורי זמן וארבעה אזורי אקלים. קטעי דרך מסוימים הופכים לבלתי מתאימים לנהיגה בעונת הגשמים, ולכן יש ניטור מיוחד המווסת את התנועה במצבים קיצוניים. באופן כללי, הכביש המהיר הפאן אמריקאי הוא גורם מאחד לתשתית של כל המדינות דרכן עובר הכביש המהיר.
בכל שטחה של ארה"ב וקנדה יש רשת מפותחתכבישים עצמאיים מהכביש המהיר הפאן אמריקאי, לעומת זאת, זהו עורק התחבורה הראשי עם ענפים רבים וכבישים היקפיים המחברים אזורים תעשייתיים. כמה כבישים מהירים במדינות שונות באמריקה מכונים פאן אמריקן, כולל הכביש המהיר הבין-אמריקני, שנבנה במהלך מלחמת העולם השנייה, כאשר הייתה סכנה להתקפות צוללות גרמניות על מחסני נמל ונדרשו דרכים יעילות להובלה דחופה.
מגבול מקסיקו וארצות הברית מקורו העיקריחלק מהכביש המהיר הפאן אמריקני. הדרך עוברת בערים המקסיקניות הגדולות מונטריי, אוקסאקה, מקסיקו סיטי ורבים אחרים. המסלול הונח בצורה כזו שבירות כל מדינות מרכז אמריקה היו בדרכה. הונדורס היא יוצאת דופן: לבירתה טגוסיגלפה ניגש סניף של הכביש המהיר הפאן אמריקני.
יש קטע בגבול פנמה וקולומביה,שאי אפשר לנסוע עם מכונית רגילה. זהו מה שמכונה דריאן גאפ באורך 87 קילומטר. הג'ונגל הבתולי מוגן באיסורים סביבתיים, יש שמורות טבע של פנמה בקרבת מקום, מסיבה זו, הנחת התוואי הפכה לבלתי אפשרית. אך גם בלי זה, פיתוח האתר היה בלתי אפשרי בשל מאפייני הנוף של הטבע המקומי. הג'ונגל בחלק מהמקומות בלתי עביר לחלוטין, ואין שם כמעט אדמה, רק ביצות. הדרך תיכשל מעת לעת.
ליתר דיוק, הקונגרס האמריקני פעילמתנגד להקמת כביש בקטע זה, מחשש לזרימה בלתי מבוקרת של סמים מקולומביה. לפיכך, מכוניות דריאן גאפ עוברות במעבורת המחברת את העיר בואנוונטורה בקולומביה עם נמל העיר פנמה. כמובן שזה קשור לאי-נוחות מסוימת, מכיוון שנהגים צריכים להשקיע זמן רב בהמתנה למעבורת, אך עדיין לא צפוי פיתרון אחר לנושא.
הכביש המהיר הפאן אמריקני מקורו בהעיר פיירבנקס הצפונית באלסקה ויורדת דרומה לעיר אדמונטון. קטע זה של 2230 ק"מ של המסלול נקרא כביש אלסקה. הכביש המהיר אז מתפצל ועובר בשני כבישים נפרדים דרך ארצות הברית כדי להתחבר מחדש לעיר סן אנטוניו, בדרום טקסס. ממקום זה המסלול הולך דרומה יותר לפנמה סיטי. לאחר מעבר המעבורת, הכביש המהיר הפאן אמריקאי הופך לכביש מהיר מלא לאלפי מכוניות ועובר בכל קולומביה, עמקי ההרים של רכס האנדים ודרך עמק נהר הקוקה. מהעיר בוגוטה, הכביש המהיר מסתעף ומגיע לקראקס.
ואז עובר הכביש הפאן אמריקני דרך ההרהרמה של אקוודור, עוקפת את הערים קואנקה וקיטו, ואז המסלול עובר לאורך חוף האוקיאנוס השקט לבירת פרו, העיר לימה. לאחר מכן, הכביש המהיר מסתעף שוב, ענף אחד עוזב לכיוון העיר לה פאס, בירת בוליביה בפועל, הענף השני ממשיך לנסוע דרומה, לעיר ולפראיסו בצ'ילה. הכביש המהיר פונה שמאלה ונוסע לבואנוס איירס, בירת ארגנטינה, וחוצה את כל יבשת אמריקה הלטינית. מבואנוס איירס, הכביש המהיר ממשיך לנקודה הדרומית ביותר שלו, העיר אושואיה, השוכנת לחופי מיצר מגלן.
בנוסף לחשיבות אסטרטגית וכלכלית, ישפונקציה נוספת המבוצעת על ידי הכביש המהיר הפאן אמריקני. נסיעה בדרך הארוכה ביותר קשורה לחוויה בלתי נשכחת. לדוגמא, הכביש המהיר עובר לאורך השטח היבש ביותר על פני כדור הארץ, מדבר אקטמה. האטרקציה העיקרית של המדבר היא יד אנושית ענקית העולה מהחולות ומסמלת נוסע גוסס טובע בתהום חולית. הפסל בגובה 11 מטר נוצר על ידי הפסל מריו אירארזבל בשנת 1992. הכביש המהיר הפאן אמריקאי, שלא ניתן לתאר במאמר אחד, יעניק למטייל הרבה רשמים.
