Šiuolaikinės ekonomikos funkcionavimasteikia milijonai jame dirbančių žmonių. Jie turi savo ekonominius ir socialinius interesus, kurie gali prieštarauti kitų visuomenės narių interesams.
Профсоюзные организации объединяют наёмных darbuotojams pagal sektorius ar profesinę veiklą, siekiant apsaugoti jų ekonomines teises. Kadangi darbuotojai dirba nuolat besikeičiančiame ekonominiame, technologiniame ir socialiniame kontekste, jų teisinis statusas nuolat patiria spaudimą. Ekonominės krizės kelia grėsmę mažesniems atlyginimams. Dėl socialinių pokyčių sumažėja darbo vietų. Nedirbdamas kartu ginti ir stiprinti savo teises, atlyginimų darbuotojas rizikuoja būti pažeidžiamiausias ekonominių santykių narys.
Gamybos aljansų kūrimo tradicijaprincipo šaknys yra feodalizmo laikais. Gildijų asociacijos gali būti laikomos profesinių sąjungų pirmtakėmis. Nepaisant esminio skirtumo, šios formos išsprendė panašias problemas. Pirmosios profesinių sąjungų organizacijos, sukurtos apsaugoti darbuotojų teises, XIX amžiuje buvo įkurtos Anglijoje. Ši šalis išgyveno pramonės revoliuciją, dėl kurios Didžiosios Britanijos visuomenėje atsirado reikšmingas pramonės proletariato sluoksnis. Tuo pačiu metu santykiai su augančia socialine aplinka ir toliau buvo grindžiami archajiškomis, pusiau feodalinėmis nuostatomis, kurios neišvengiamai sukėlė socialinius konfliktus. Profesinių sąjungų organizacijos, Anglijoje vadinamos profesinėmis sąjungomis, padėjo rasti kompromisą tarp darbo užmokesčio darbuotojų ir darbdavių, leido problemas spręsti be socialinių perversmų.
Plėtojantis pramoninei gamybai BulgarijojeRusijos imperija taip pat pradėjo kurti profesines sąjungas. Pavyzdžiui, geležinkelio darbuotojų sąjunga, vadinama VIKZHEL, turėjo reikšmingą politinę įtaką ir galingą ekonominį svertą ginti geležinkelio darbuotojų teises. Ikirevoliucinės profesinės sąjungos glaudžiai bendravo su socialistų įtikinėjimo politinėmis partijomis ir buvo rimta politinė jėga. Sovietmečiu profesines sąjungas visiškai kontroliavo valstybė. Visose įmonėse veikė pirminės profesinių sąjungų organizacijos, kurios buvo sąjunginės asociacijos - Visasąjunginės centrinės profesinių sąjungų tarybos - dalimi. Šiuo laikotarpiu profesinės sąjungos praktiškai prarado ne tik savo politinę reikšmę, bet ir kitas funkcijas, virto valstybės socialinės paramos skirstytojais.
Pasibaigus SSRS egzistavimui baigėsi irsovietinių profesinių sąjungų epocha. Gamybos sumažėjimas, hiperinfliacija, masinis nedarbas sukėlė didelį pramonės proletariato susikaupimą ir padarė samdomus darbuotojus labai priklausomus nuo darbdavių. Profesinių sąjungų judėjimas buvo atkurtas tūkstantmečio sandūroje kartu su Rusijos ekonominės krypties pasikeitimu. Šiandien Rusijos Federacijos teritorijoje veikia kelios didelės profesinės sąjungos, vienijančios skirtingo ekonomikos profilio darbuotojus. Didžiausia struktūra šiandien yra Rusijos nepriklausomų profesinių sąjungų federacija, vienijanti trisdešimt septynis milijonus darbuotojų. Nepaisant masto, FNPR nėra monopolija profesinių sąjungų judėjime, kuriam atstovauja kelios kitos didelės asociacijos. Rusijos profesinės sąjungos, be savo kasdienės veiklos, užtikrinančios darbuotojų teises, buvo pažymėtos keletu streikų, kurie rimtai paveikė derybines darbdavių pozicijas.
Profesinių sąjungų asociacijos remiasi pirminiaispramonės ir institucijų organizacijos. Būtent jie atlieka pagrindinį darbą gindami savo narių teises, organizuodami dialogą su administracija ir valdžios institucijomis. Jų užduotys apima kolektyvinių sutarčių sudarymą su įmonių vadovais, kurios reglamentuoja ir nustato pasirašiusiųjų teises ir pareigas, sąveikos mechanizmus ir konfliktinių situacijų sprendimą. Pirminės profesinių sąjungų organizacijos taip pat stebi, kaip administracija užtikrina saugą darbe ir sanitarinių standartų laikymąsi.
Be tiesioginės interesų apsaugosdarbuotojai, profesinės sąjungos atlieka svarbiausią socialinio dialogo šalies funkciją. Turėdamos hierarchinę atstovavimo struktūrą, pirminės struktūros yra sujungtos rajono profesinių sąjungų organizacijose, kurios yra įtrauktos į didesnes. Pavyzdžiui, Maskvos profesinių sąjungų organizacijos gali veikti kaip rimta derybų šalis ne tik mieste, bet ir federaliniu lygmeniu. Profesinės sąjungos aktyviai dalyvauja kuriant ir keičiant darbo įstatymus. Jie kelia klausimus, susijusius su darbo rinkos reguliavimu. Jie aktyviai dalyvauja formuojant šalies socialinę politiką. Profesinių sąjungų veiklos efektyvumas yra tiesiogiai susijęs su socialinės įtampos lygio sumažėjimu valstybėje, darbuotojų prisitaikymu prie pasikeitusių ekonomikos sąlygų. Demokratinė visuomenė remiasi ne tik politinėmis partijomis, bet ir socialinėmis struktūromis, kurios apima profesinių sąjungų organizacijas. Socialinius procesus tiriančių sociologų pranešimai rodo, kad, nepaisant tam tikro infantilizmo ir silpnumo, profesinės sąjungos gana sėkmingai susidoroja su savo užduotimis.
