Rosalind Elsie Franklin - strålende britiskkjemiker hvis røntgendiffraksjonsstudier ga en nøkkelinnsikt i strukturen til deoksyribonukleinsyre og kvantitativt validerte Watson-Crick-modellen. Hun slo også fast at DNA-molekyler finnes i mer enn én form.
Rosalind ble født i London 25. juli 1920., det andre av fem barn i en fremtredende anglo-jødisk familie. Faren hennes, Ellis Franklin, var partner i Keyser Bank, en av familiens største virksomheter (den andre var Routledge og Kegan Paul). Han og kona Muriel var aktive i veldedige og andre sosiale formål. Rosalind Franklin (bildet i artikkelen er gitt nedenfor) studerte ved St. Paul's School for Girls, som forberedte kandidater for fremtidige karrierer, og ikke bare for ekteskap. Matematikk og naturvitenskap var lett for henne, så vel som fremmedspråk (til slutt var hun flytende i fransk, italiensk og tysk). I motsetning til mange polyglotter hadde hun ikke øre for musikk. Gustav Holst, musikkdirektør ved St. Paul's School, bemerket en gang at Rosalinds sang hadde forbedret seg nesten til det punktet av å være i harmoni. Familien Franklin tok ofte ferier på fotturer, og turisme forble en av deres livslange hobbyer, sammen med utenlandsreiser.
Ifølge moren hennes, hele livet Rosalindvisste nøyaktig hvor hun skulle, og i en alder av seksten år valgte hun realfag som fag. Hun ønsket ikke et nytt år med college-forberedelse, og forlot skolen i 1938 for å gå på Newnham, en av de to kvinnehøyskolene ved University of Cambridge. Faren hennes motarbeidet henne ikke, som enkelte kilder hevder, selv om han kunne ha veiledet henne i et mer tradisjonelt kurs. Ved Cambridge tok Franklin hovedfag i fysisk kjemi. Studentårene hennes falt delvis på andre verdenskrig. Mange lærere var da involvert i militær forskning. Noen emigranter (som biokjemikeren Max Perutz) ble arrestert som utlendinger. I ett brev bemerket Franklin at «praktisk talt hele Cavendish har forsvunnet; biokjemi ble nesten utelukkende lest av tyskerne og kunne ikke overleve."
Rosalind Franklin mottok graden sin i 1941.bachelorgrad, stipend for ett års arbeid og stipend fra Institutt for vitenskapelig og industriell forskning. Hun tilbrakte denne tiden i laboratoriet til Norrish, den berømte pioneren innen fotokjemi. I 1942, mens krigen fortsatt pågikk, måtte Franklin bestemme seg for om hun skulle ta opp tradisjonelt militærarbeid eller forske på et felt som er relevant for krigstidsbehov med utsikter til en doktorgrad. Hun valgte det siste og begynte å jobbe med den nyopprettede British Coal Research Association (BCURA) over sommeren.
De neste fire årene jobbet Franklinom å belyse mikrostrukturen til ulike kull og karboner, for å forklare hvorfor noen er mer permeable for vann, gasser og løsemidler, samt hvordan varme og karbonisering påvirker dette. I sin studie viste hun at porene til kull på molekylært nivå har tynne innsnevringer, som øker med oppvarming og endrer seg avhengig av karboninnholdet. De fungerer som "molekylsikter", og blokkerer konsekvent penetrasjon av stoffer, avhengig av molekylstørrelsen. Rosalind Franklin var den første som identifiserte og målte disse mikrostrukturene. Hennes grunnleggende arbeid gjorde det mulig å klassifisere kull og forutsi deres effektivitet med høy grad av nøyaktighet. Franklins samarbeid med BCURA sikret hennes doktorgrad. Hun mottok sin doktorgrad fra Cambridge i 1945 og skrev fem vitenskapelige artikler.
Etter krigen begynte Rosalind Franklin å lete etteret annet arbeidssted. Hun fikk en stilling i det parisiske laboratoriet til Jacques Mering. Her lærte hun å analysere kull ved hjelp av røntgendiffraksjonsanalyse, og ble også grundig kjent med teknikken. Arbeidet hennes med detaljering av strukturen til grafitiserende og ikke-grafitiserende karboner bidro til å danne grunnlaget for utviklingen av karbonfibre og nye høytemperaturmaterialer og brakte henne internasjonal berømmelse blant kullkjemikere. Hun likte den kollegiale fagkulturen til Sentrallaboratoriet og fikk mange venner der.
Selv om hun var veldig glad i Frankrike, i 1949Rosalind Franklin begynte å lete etter arbeid i hjemlandet. Hennes venn Charles Colson, en teoretisk kjemiker, foreslo at hun skulle prøve "røntgendiffraksjonsteknikker" for store biologiske molekyler. I 1950 ble hun tildelt et treårig Turner og Newell Fellowship for å jobbe i John Randall Department of Biophysics ved King's College London. Randall planla at Franklin skulle opprette en avdeling for krystallografi og gjøre proteinanalyse. Etter forslag fra assisterende laboratoriesjef, Maurice Wilkins, ba Randall henne imidlertid om å gjøre DNA-forskning. Wilkins hadde akkurat begynt å jobbe med røntgendiffraksjon av noen av de usedvanlig gode prøvene av de genetiske kodemolekylene. Han forventet at han og Franklin ville samarbeide, men han fortalte henne aldri om det.
Deoksyribonukleinsyreforskningbare hun og hovedfagsstudenten Raymond Gosling var involvert. Forholdet hennes til Wilkins var plaget av misforståelser (og muligens av Franklins misnøye med universitetets kollegiale kultur). I samarbeid med Gosling tok Rosalind stadig klarere røntgenbilder av DNA og oppdaget raskt at de våte og tørre formene ga svært forskjellige bilder. Den våte formen viste en spiralformet struktur med ribosekjedefosfater på utsiden. Hennes matematiske analyse av tørr diffraksjon avslørte imidlertid ikke en slik struktur, og hun brukte over et år på å prøve å løse forskjellene. Tidlig i 1953 konkluderte hun med at begge formene hadde to helixer.
I mellomtiden på Cavendish Laboratory i CambridgeFrancis Crick og James Watson jobbet med en teoretisk modell av DNA. Uten å være i nær kontakt med Franklin, trakk de i januar 1953 viktige konklusjoner om strukturen til deoksyribonukleinsyre fra en av røntgenstrålene som Wilkins viste dem, samt fra sammendrag av hennes upubliserte artikler sendt til Medical Research Council. Watson og Crick fortalte henne ikke at de hadde sett materialet hennes, og de erkjente heller ikke hennes engasjement i arbeidet deres da de publiserte sin berømte rapport i april. Crick innrømmet senere at våren 1953 var Franklin et steinkast unna å realisere den riktige strukturen til DNA.
På det tidspunktet hadde Franklin forhandlet om overføringenhennes stipend til Bernal Laboratory of Crystallography ved Berkbeck College, hvor hun vendte oppmerksomheten mot strukturen til plantevirus (spesielt tobakksmosaikken). Rosalind tok nøyaktige røntgenbilder av dem, i samarbeid med et team av forskere som inkluderte den fremtidige nobelprisvinneren Aaron Klug. Hennes analyse av røntgendiffraksjonsmønstrene viste blant annet at det genetiske materialet (RNA) til viruset var innebygd i dets indre beskyttende proteinskall. Dette arbeidet inkluderte samarbeid med mange forskere, spesielt i USA. Franklin foretok to lengre turer i 1954 og 1956 og bygget opp et nettverk av kontakter over hele landet, inkludert med Robley Williams, Barry Commoner og Wendell Stanley. Hennes ekspertise på dette feltet ble anerkjent av Royal Institute i 1956 da direktøren ba henne bygge skalamodeller av stavformede og sfæriske virus for 1958 World Science Fair i Brussel.
Høsten 1956 fikk Franklin diagnoseneggstokkreft. I løpet av de neste 18 månedene gjennomgikk hun operasjoner og andre behandlinger. Hun gikk inn i flere perioder med remisjon der hun fortsatte å jobbe i laboratoriet sitt og søkte midler til forskningsgruppen sin. Rosalind Franklin, The Forgotten Lady of DNA, døde i London 16. april 1958.
Gjennom sin 16 år lange karriere har hunpubliserte 19 vitenskapelige artikler om kull og karbon, 5 om DNA og 21 om virus. De siste årene har hun mottatt mange invitasjoner til å tale på konferanser rundt om i verden. Det er sannsynlig at arbeid med virus endelig kan gi den velfortjente belønningen og profesjonelle anerkjennelsen til Rosalind Franklin, hvis sykdom og død forhindret dette.
Vitenskapelig fortjeneste Franklin som i kullkjemi,og i studiet av strukturen til virus var betydelige. Hennes samtidige anerkjente dette i løpet av hennes levetid og etter hennes død. Men det var hennes rolle i å oppdage DNA-strukturen som vakte mest offentlig oppmerksomhet. Crick, Watson og Wilkins delte 1962 Nobelprisen i fysiologi eller medisin for deres arbeid med strukturen til deoksyribonukleinsyre. Ingen husket Rosalind da.
Arbeidet hennes med DNA kan ha holdt seg slik.ubemerket hvis Watson ikke hadde latterliggjort henne i memoarene hans fra 1968, utgitt som The Double Helix. Der presenterte han "interessante fakta" om Rosalind Franklin, fremstilt under navnet Rosie. Han beskrev henne som en frekk, uforskammet «blåstrømpe»-kvinne som sjalu voktet dataene hennes fra kolleger, selv om hun ikke kunne tolke det. Boken hans viste seg å være veldig populær, selv om mange avbildet i den, inkludert Crick, Wilkins og Linus Pauling, mislikte denne behandlingen, og det samme gjorde de fleste anmeldere.
I 1975, en venn av Rosalind Ann Sayrepubliserte en biografi som inneholdt sinte fornektelser av Watsons uttalelser, og Franklins rolle i oppdagelsen av DNA-strukturen ble bedre kjent. Tallrike artikler og dokumentarer har forsøkt å måle omfanget av hennes engasjement i "dobbelthelix-løpet", som ofte skildrer henne som en feministisk martyr, frarøvet Nobelprisen av kvinnefiendtlige kolleger og hennes tidlige død. Imidlertid bemerket hennes andre biograf, Brenda Maddox, at dette også er en karikatur som urettferdig skjuler Rosalind Franklin selv, bidraget til vitenskapen til en fremragende kjemiker og hennes strålende vitenskapelige karriere.
