Stillehavet - det største på jorden, okkuperer en tredjedeloverflaten av planeten vår. Dens dimensjoner er større enn alle land - kontinenter og øyer til sammen. Ikke rart at det ofte kalles Great Ocean. Det virker rart at det ble oppdaget først på 1500-tallet, og inntil da ble det ikke en gang mistenkt om dets eksistens.
Oppdagelsen av et nytt hav er assosiert med navnetDen spanske erobreren Vasco Nunez de Balboa. Høsten 1512 satte Balboa, daværende guvernør i den spanske kolonien Darien, vest for Atlanterhavskysten, akkompagnert av 192 menn bevæpnet med spyd og kveite, med en pakke hunder. De klarte å krysse isthmus som forbinder Nord-Amerika med Sør, og brøt gjennom ufremkommelige skoger, tropiske sumper og svaberg.
Men fra toppen av neste ås, så degrenseløs vannmasse. Balboa gikk inn i brystet og erklærte det nye havet som den spanske kongen. Det begynte å bli kalt Sørsjøen, da det lå sør for isthmus. Dette navnet ble holdt for ham til slutten av 1700-tallet.
Så det ser ut til å være tydelig hvem som oppdaget Stillehavet. I 1513 så europeerne den første gang og kalte den Sørsjøen. Men dette betyr ikke at de umiddelbart begynte å utforske kysten og foreta seilaser langs den.
Som oppdaget Stillehavet for europeiskenavigatører? Dette skylder vi arrangøren av den første seilasen rundt Fernan Magellan. Det var skipene hans i november 1520 som først dukket opp i et ukjent hav og krysset det. Og nettopp Magellan ga ham navnet El Mare Pacifico - Stillehavet.
For en moderne person som har hørt omstormer som raser i Stillehavet, om bølger på størrelse med en ti-etasjers bygning, om tropiske tyfoner, navnet høres noe rart ut. Men Magellan under ekspedisjonen var bare heldig med været. Etter at skipene med store vanskeligheter passerte gjennom en smal og svingete sund, senere oppkalt etter Magellan, sto de overfor et enormt vannmateriale, inntil da ukjent for europeere. Først seilte skipene i en svak halevind. Og så befant vi oss i en sone med nesten fullstendig ro.
Men fortsatt ble havet passert. Og 21. april 1521 døde Magellan selv og engasjerte seg i en feide mellom lokale stammer. Stien hjem måtte ledes av kameraten Sebastian Elcano.
Så Magellan med kameratene er den som oppdaget Stillehavet og ga dammen sitt nåværende navn.
Det er forskjellige meninger om dette.Den berømte norske oppdageren og reisende Thor Heyerdahl mente at øyene var befolket fra øst, fra Sør-Amerika. Han hevdet at indianere kunne reise tusenvis av miles over havet og dra nytte av havstrømmer og medvind. Heyerdahl beviste selv muligheten for slike reiser i 1947, etter å ha krysset Stillehavet på Kon-Tiki balsaflåten, modellert på indiske flåter.
Franskmannen Eric Bishop holdt seg til et annet poengutsikt. Han mente at ikke indianerne seilte til øyene, men innbyggerne i Polynesia reiste til bredden av Sør-Amerika. Samtidig er de fremdeles dyktige seilere, og dette er ikke overraskende. Det var rett og slett umulig å gjøre uten lange turer, og bodde på landstykker fjernt fra hverandre i Det store hav. Og språkene til lokalbefolkningen inneholder like mange marine termer som ingen andre i verden. Det var polynesierne, ifølge Bishop, som deretter befolket øyene utenfor vestkysten av Stillehavet.
For tiden tror de fleste forskereutviklingen av det nå bebodde landet i Stillehavet gikk fra de østlige breddene av Asia mot vest. Og den kinesiske junksen kunne være den første ikke bare i oppdagelsen av øyer i havet, men også i oppdagelsen av Amerika lenge før Columbus.
For russere oppdaget kosakkene til Ivan Moskvitin Stillehavet og nådde kysten av havet av Okhotsk i 1639.
