I flere tiår på listenav historiske severdigheter er det såkalte Country of Cathars. Sentrum for dette kulturprosjektet er byen Carcassonne. Frankrike kan knapt skryte av et annet så vakkert og monumentalt middelalderkompleks i sentrum (Cité), som består av femtito tårn og omgitt av en tre kilometer lang mur. Dermed er dette ikke et slott (av en eller annen grunn gir reisefirmaer ofte denne informasjonen), men en klassisk middelhavsfestet by. Det har en rik og strålende historie. Modern Carcassonne ligger på kartet over Frankrike i sør. Men dette var ikke alltid tilfelle. Dette er et tidligere romersk fort, en av de vakreste byene i det uavhengige visigothiske riket Aquitaine, en Saracen festning, som ble forsvart av en kvinne - Dame Karkas, ifølge lokal legende. I løpet av sin storhetstid var det hovedstaden i middelalderens viscountry av Trencaveli-dynastiet, de største føydale herrene i Languedoc og vasalene til den aragoniske kongen.
Carcassonne ble erobret av Frankrike i det trettende århundre. Da ba pave Innocent III om et korstog mot forsvarerne av den dissidente Christian Church, hvis tilhengere nå kalles katarer. Den lokale herskeren, viscount Roger Trencavel, var veldig tolerant overfor motstandere av katolisismen. Han hadde ikke tenkt å overlate dem til korsfarerne, som han betalte for. Han ble lurt inn i fiendens leir og drept i fengsel. Byen ble tatt til fange av korsfarerne, og innbyggerne ble utvist. Deretter grep hæren til den franske kongen inn i krigen, som til slutt annekterte Languedoc. Siden den gang har Carcassonne mistet uavhengigheten. Frankrike installerte en kongelig seneschal der som steward, og han slo seg ned i det tidligere viscount-slottet. Siden lokalbefolkningen egentlig ikke støttet inntrengerne, ble de bosatt på nytt til forstedene (Burg), og Øvre by ble skilt fra dem av murer. Adelsmenn og rike mennesker bodde der. Etter hvert som tiden gikk, sluttet Carcassonne å spille en så viktig rolle for den franske staten. Byen ble fattigere, dens majestetiske murer og tårn ble til ruiner, Languedoc ble selv den fattigste provinsen, og språket, hvor trubadurer en gang arbeidet, ble praktisk talt forbudt og nesten ødelagt.
Men på 1800-tallet var forfatteren Prosper Merimee, som besøktedenne byen ble rystet av fortiden. Han organiserte en offentlig innsamlingsaksjon for restaurering av middelalderkomplekset. Ved hjelp av arkitekten Violetta-le-Duc anskaffet Europa denne fantastiske byen, som nå besøkes av tre millioner turister hvert år. De massive festningsverkene på bakken over elven Od er nå synlige fra nedre Burg. Når han krysser broen og kommer til Shite gjennom en av de mange portene, blir besøkende borte, vandrer gjennom de trange gatene, der på hvert hjørne er det butikker som selger suvenirer og fargerike restauranter med lokal mat. Du kan komme hit når som helst, sommer og vinter er Carcassonne alltid klar til å ønske deg velkommen. Frankrike pleide å undervurdere denne byen, men nå er den på toppen av rangeringen av turistmål. Men de beste og mest fargerike periodene, når alt her ser bare strålende ut, er vår og høst.
Når du liker å vandre rundt i Shite,husk å besøke to utflukter - en tur til festningsverkene, hvor du vil se det formidable Tower of the Inquisition, og også besøke Viscount's Castle, hvor du blir kjent med byens historie og adelens liv. Ikke gå glipp av Saint Nazarius-katedralen, med de vakre glassmaleriene og romanske kolonnene. Et fantastisk opptog er forestillingen til ørn og falker, som trenes etter den middelalderske metoden - de flyr fritt og vender tilbake til eierne. Og etter utfluktene kan du prøve cassoulet, en lokal bønne- og andefat som er spilt inn med Minervois vin.
Carcassonne er vert for mange andre fargerikehendelser - et lysshow på våren og forsommeren, når nattehimmelen over byen er tent med mange lyse fyrverkeri og fyrverkeri. Det er sentrum for en gjenoppblomstrende kultur i Languedoc, og demonstrerer derfor årlig for å kreve at det oksitanske språket blir det offisielle språket i regionen. Faktisk har mange gater allerede to navn - ikke bare på fransk. Den lokale smaken manifesteres mer og mer, og turister merker det. Tross alt, da blir det klart hva en ekte Carcassonne er. Frankrike har ikke alltid vært elskerinnen her. Dette er katarenes land.
