W najszerszym tego słowa znaczeniu jest irracjonalizmdoktryna filozoficzna, która ogranicza, pomniejsza, a nawet całkowicie zaprzecza roli rozumu jako głównego i decydującego elementu poznania. Trend ten uwypukla inne rodzaje i różnorodności ludzkich umiejętności - wgląd, wyobraźnię, uczucia, instynkty, intuicję, kontemplację i tak dalej.
Z reguły irracjonalizm jest idealistycznydoktryna, która uznaje podstawę całego wszechświata, nie jest rozumem, ale czymś innym. Zasadniczo istnieją trzy opcje. Pierwszym jest umieszczenie na czele absolutyzowanych możliwości ludzkiej świadomości i podświadomości (irracjonalizm Schopenhauera). Drugim jest rozpoznanie Boga jako transcendentalnej niepoznawalnej istoty, która przewyższa zdolności umysłu i może być poznana tylko w procesie jakiejś mistycznej jedności. Trzecią opcją jest to, że irracjonalizm jest tak zwanym „niepoznawalnym”, który w zasadzie jest a priori niedostępny dla świadomości ludzkiego umysłu, chociaż leży u podstaw świadomości i może manifestować się w taki czy inny sposób. Opinię tę opracowali w swoich pismach Kant, Frank i Spencer.
Irracjonalizm jest zmniejszeniem roli racjonalnegoświadomość i umysł. W skrajnym punkcie jest blisko agnostycyzmu. Jednak agnostycyzm koncentruje się na absolutnej fundamentalnej niepoznawalności całego świata. Punktem wyjścia dla takiego nurtu filozoficznego jak irracjonalizm był sceptycyzm. Pirron, założyciel tej szkoły filozoficznej, mówi, że wszystkie rzeczy są równie nieodkryte, nieokreślone i nierozróżnialne. W rezultacie żadna opinia ani osąd nie mogą być ani fałszywe, ani prawdziwe. Takie doktryny i koncepcje filozoficzne, jak relatywizm (doktryna konwencji i względność świadomości i poznania) oraz nihilizm (zaprzeczanie powszechnie uznawanemu) są bezpośrednio związane ze sceptycyzmem (a zatem z taką tendencją jak irracjonalizm w filozofii).
W średniowieczu był to irracjonalizmfundament całej filozofii i teologii. Scholastyka i mistycyzm chrześcijański oparty na koncepcjach Johanna Eckharta i Bernarda Klerossky'ego wierzyli, że nie można racjonalnie poznać Pana Boga, ale można go kontemplować mistycznie. Już od renesansu można powiedzieć, że irracjonalizm jest antypodem i antytezą powstającego realizmu. W tym czasie idee irracjonalnego poglądu można jakościowo podzielić na trzy główne grupy:
W tym samym czasie powstaje i rozgałęzia sięirracjonalizm, który później stał się niezależnym kursem, to wspomniany wyżej egzystencjalizm, który rozwinął ideę, że istotą i osobowością człowieka nie jest inteligencja, ale jakiś rodzaj istnienia, którego nie można wyrazić, ale można go opisać za pomocą emocjonalnej i irracjonalnej strony ludzkiego umysłu.
