Todo poder tem um ponto de partida ealgum suporte, caso contrário, sua eficácia e impacto nas pessoas perdem eficácia. As fontes de poder são chamadas de princípios iniciais na ciência política. Do ponto de vista do filósofo Max Weber, esses fundamentos de poder podem ser divididos em três grupos - força ou violência, tradição ou autoridade e, por fim, direito. É geralmente aceito que esses três grupos correspondem a diferentes estágios de desenvolvimento social. Gradualmente, a importância do primeiro componente diminui e o terceiro aumenta. Assim, um conceito como "a legitimidade do poder" aparece e se desenvolve. Com o tempo, ele se baseia cada vez mais no Estado de Direito.
Desde a antiguidade até o presente, sociedades de váriostipos demonstram-nos que as fontes de poder são muitas vezes a força e seu uso, incluindo a violência física. No entanto, em qualquer sociedade, o poder baseado apenas na violência teve vida curta. Além disso, poder pode significar conceitos muito diferentes, por exemplo, riqueza ou controle sobre certos recursos, conexões com pessoas do clã governante ou informações. Desde os tempos mais remotos, o poder também se baseava na autoridade - quem tinha mais conhecimento e experiência, quem sabia como influenciar as pessoas, governava melhor. A autoridade pode ser apoiada pela crença no propósito especial, posição ou poder mágico daqueles que estão no poder. Ao mesmo tempo, já nas sociedades escravistas se constituíam fontes de poder como os costumes, os poderes de certas pessoas, limitadas por suas funções ou acordos, bem como a vontade de certos segmentos da população (democracia na Grécia Antiga ou na Índia).
Embora a sociedade feudal fosse caracterizada poro fortalecimento do papel da violência, entretanto, em muitos aspectos, era baseado em costumes e acordos, e também apresentava o ideal de autoridade moral. A fonte deste último não era apenas pertencer à elite governante e alta origem, mas também aos valores morais, cujo portador e exemplo deveria ser o governante. Isso levou ao fato de que, no início da Renascença, era de bom tom apresentar a violência e a coerção sob o disfarce de "proteção das virtudes". Isso atesta não apenas o cinismo político, mas também o fato de que a legitimidade das autoridades assumia cada vez mais um caráter jurídico. As fontes de poder desde os tempos das revoluções burguesas na Europa, por um lado, basearam-se na violência e, por outro, exprimiram a vontade dos povos.
Quando uma das fontes essenciais de poderSão feitas não apenas tradições, autoridade e vontade do povo, mas lei e contrato social, a parcela de violência e coerção na administração pública é significativamente reduzida. A preocupação com a sociedade, a segurança e a autorrealização de seus integrantes, bem como a estabilidade e eficiência de seu sistema social e econômico, passam a ser a principal tarefa das autoridades. Portanto, o uso da força adquire um caráter residual e se dá em um caso extremo, e a prioridade para o tipo moderno de governo é convencer os súditos do sujeito a cumprir de forma consciente e voluntária as obrigações do tratado. As fontes de poder em tal sistema são muito diversas e amplas, dando à governança uma grande legitimidade.
Um papel importante no sistema político da sociedadeos recursos do poder também atuam, ou seja, os meios e métodos que utiliza para atingir os objetivos que se propõem. Esses meios, além do aparato de coerção, são ideologia, economia, propaganda e assim por diante. O famoso sociólogo Alvin Toffler acredita que em diferentes estágios do desenvolvimento da sociedade, a proporção dos diferentes tipos de recursos também mudou. Se no início prevaleceu o poder, e com o desenvolvimento do comércio e do capital - riqueza, então na sociedade moderna tais recursos são a informação e a própria pessoa - suas capacidades, educação, imagem. Fontes e recursos de energia são componentes essenciais de seu potencial.
