As parábolas de Jesus Cristo podem ser encontradas em todosas Escrituras canônicas, bem como em alguns textos apócrifos, mas a maioria deles são encontrados nos três Evangelhos sinópticos. Eles constituem uma parte importante do ensino de Cristo e constituem cerca de um terço dos sermões registrados por trás dele. Os cristãos enfatizam essas parábolas porque são as palavras de Jesus - acredita-se que sejam os ensinamentos do próprio Senhor.
À primeira vista, as parábolas de Jesus Cristo sãohistórias simples e memoráveis, muitas vezes figurativas - cada uma delas carrega uma certa mensagem. Os teólogos observaram que, apesar de sua aparente simplicidade, essas mensagens são profundas e estão no cerne dos sermões de Cristo. Os autores cristãos os consideram não como simples exemplos usados para ilustrar uma posição particular, mas como analogias íntimas que permitem que você veja o mundo espiritual. Embora muitas das parábolas de Jesus se refiram à vida cotidiana: por exemplo, a parábola "O Bom Samaritano" fala sobre as consequências de roubos na estrada, e a história "Sobre o fermento", uma mulher assa pão - todas elas abordam tópicos religiosos como o estabelecimento do Reino de Deus, a importância da oração e o significado amar.
Na cultura ocidental, as parábolas de Cristo apareceramo protótipo do próprio conceito de "parábola", e no mundo moderno, mesmo entre aqueles que estão familiarizados com a Bíblia um tanto superficialmente, essas histórias continuam sendo as mais famosas.
No Evangelho de Mateus, os discípulos perguntam a Jesus,porque ele usa parábolas. Jesus responde que os discípulos são dados a conhecer os segredos do Reino de Deus, mas os demais não: as pessoas não veem, não ouvem e não podem entender muito. Enquanto Marcos e Mateus sugerem que as parábolas de Jesus Cristo se destinavam apenas à “multidão tola”, e explicações detalhadas eram dadas pessoalmente aos discípulos, os teólogos modernos discordam dessa visão e acreditam que Jesus usou as parábolas como um método de ensino universal.
Acredita-se que Jesus construiu suas parábolasbaseado no conhecimento divino de como as pessoas devem ser ensinadas. Pode-se encontrar a afirmação de que as parábolas de Jesus Cristo são imagens emprestadas do mundo visível e acompanhadas pela verdade do mundo espiritual. O teólogo W. Barclay expressa uma ideia semelhante, segundo a qual uma parábola é uma história terrena com um significado sagrado. Ela se volta para exemplos familiares para guiar a mente humana em direção às idéias divinas. Barclay sugeriu que as parábolas de Cristo não são simplesmente análogas, mas baseadas em "uma semelhança interna entre a ordem natural e espiritual".
De mais de 30 parábolas na arte da Idade Média embasicamente apenas quatro são representados: "As Dez Virgens", "O Homem Rico e Lázaro", "O Filho Pródigo" e "O Bom Samaritano". Ilustrações para a parábola "Dos trabalhadores da vinha" também são encontradas nas obras de artistas da Idade Média. Desde o Renascimento, o número de parábolas que aparecem nas obras de arte tem aumentado gradualmente, e várias cenas da história de "O filho pródigo" se tornaram um tema favorito.
