Všetky optické prístroje bez ohľadu na ichšpecifiká a miesta určenia majú nevyhnutne jednu spoločnú fyzickú charakteristiku, ktorá sa nazýva „rozlíšenie“. Táto fyzická vlastnosť je rozhodujúca pre všetky optické a optické meracie prístroje bez výnimky. Napríklad pre mikroskop je najdôležitejším parametrom nielen zvyšujúca sa schopnosť jeho šošoviek, ale aj rozlíšenie, od ktorého priamo závisí kvalita obrazu skúmaného objektu. Ak konštrukcia tohto zariadenia nie je schopná zabezpečiť samostatné vnímanie najmenších detailov, výsledný obraz bude mať zlú kvalitu aj pri významnom zvýšení.
Rozlíšenie optických nástrojov jehodnota, ktorá charakterizuje ich schopnosť rozlíšiť medzi najmenšími individuálnymi detailmi pozorovaných alebo meraných objektov. Limit rozlíšenia je minimálna vzdialenosť medzi susednými detailmi (bodmi) objektu, pri ktorej ich obrázky už nie sú vnímané ako samostatné prvky objektu, ktoré sa spájajú. Čím je táto vzdialenosť menšia, tým vyššie je rozlíšenie zariadenia.
Slúži hodnota oproti limitu rozlíšeniakvantitatívny ukazovateľ rozlíšenia. Tento najdôležitejší parameter určuje kvalitu zariadenia a podľa toho aj jeho cenu. Vďaka difrakčnej vlastnosti svetelných vĺn majú všetky obrázky malých prvkov objektu vzhľad svetlých škvŕn obklopených systémom sústredných interferenčných kruhov. Tento jav obmedzuje rozlíšenie akýchkoľvek optických zariadení.
Podľa teórie anglického fyzika 19. storočiaRayleighov obraz dvoch blízkych malých prvkov objektu je stále možné rozlíšiť, keď sa ich difrakčné maximum zhoduje. Ale aj také uznesenie má svoje hranice. Je určená vzdialenosťou medzi týmito najmenšími detailami objektov. Rozlíšenie šošovky je zvyčajne určené maximálnym počtom osobitne vnímaných riadkov na milimeter obrázka. Táto skutočnosť bola dokázaná empiricky.
Rozlíšenie zariadení sa zníži, keďprítomnosť aberácií (odchýlky svetelného lúča od určitého smeru) a rôzne chyby pri výrobe optických systémov, ktoré zväčšujú rozmery difrakčných bodov. Čím je teda veľkosť difrakčných bodov menšia, tým väčšie je rozlíšenie akejkoľvek optiky. Toto je dôležitý ukazovateľ.
Rozlíšenie akéhokoľvek optickéhoZariadenie je hodnotené svojimi hardvérovými funkciami, odrážajúcimi všetky faktory, ktoré ovplyvňujú kvalitu obrazu poskytovaného týmto zariadením. Medzi tieto ovplyvňujúce faktory by samozrejme malo patriť predovšetkým aberácia a difrakcia - obálka prekážok svetelnými vlnami a následkom toho ich odchýlka od smeru priamky. Na stanovenie rozlíšenia rôznych optických zariadení sa používajú špeciálne testovacie priehľadné alebo nepriehľadné platne so štandardným vzorom nazývané svety.
