Podobenstvá Ježiša Krista možno nájsť vo všetkýchkánonické písma, ako aj v niektorých apokryfných textoch, ale väčšina z nich je v troch synoptických evanjeliách. Predstavujú dôležitú súčasť Kristovho učenia a tvoria približne jednu tretinu kázní zaznamenaných po ňom. Kresťanom prikladajú osobitný význam týmto podobenstvám, pretože sú Ježišovými slovami - verí sa, že obsahujú učenia samotného Pána.
На первый взгляд притчи Иисуса Христа – это jednoduché a nezabudnuteľné príbehy, často obrazové - každý z nich nesie určitú správu. Teológovia poznamenali, že napriek zjavnej jednoduchosti sú tieto posolstvá hlboké a sú srdcom Kristových kázaní. Kresťanskí autori ich nepovažujú za jednoduché príklady, ktoré sa používajú na ilustráciu konkrétnej situácie, ale za intímne analógie, ktoré vám umožňujú vidieť duchovný svet. Aj keď sa veľa Ježišových podobenstiev týka každodenného života: napríklad podobenstvo „o dobrom samaritáne“ hovorí o dôsledkoch lúpeží pri ceste a v príbehu „na kvete“ pečie žena chlieb - všetky sa dotýkajú náboženských tém, ako je zriadenie Božieho kráľovstva, dôležitosť modlitby a význam milovať.
V západnej kultúre sa objavili Kristove podobenstváako prototyp samotného pojmu „podobenstvo“ a v modernom svete, aj medzi tými, ktorí sú s povrchom Biblie oboznámení celkom povrchne, zostávajú tieto príbehy najslávnejšie.
U Matúša sa učeníci pýtajú Ježišaprečo používa podobenstvo. Ježiš odpovedá, že učeníci dostali vedomosti o tajomstvách Božieho kráľovstva, ale zvyšok nie je: ľudia veľa nevidia, nepočujú a nemôžu veľa porozumieť. Zatiaľ čo Mark a Matthew navrhli, že podobenstvá Ježiša Krista boli určené iba pre „hlúpy dav“ a učeníci poskytli podrobné vysvetlenia, súčasní vedci s týmto názorom nesúhlasia a veria, že Ježiš podobenstvo použil ako metódu univerzálneho učenia.
Verí sa, že Ježiš postavil svoje podobenstvána základe božských znalostí o tom, ako učiť ľudí. Možno sa stretnúť s tvrdením, že podobenstvá Ježiša Krista sú obrazy vypožičané z viditeľného sveta a sprevádzané pravdou z duchovného sveta. Teológ W. Barkley vyjadruje podobný názor, podľa ktorého podobenstvo je pozemský príbeh so svätým významom. Obracia sa na známe príklady, ktoré vedú ľudskú myseľ k božským myšlienkam. Barkley navrhol, že Kristove podobenstvá nie sú iba podobou analógie, ale sú založené na „vnútornej podobnosti medzi prirodzeným a duchovným poriadkom“.
Z viac ako 30 podobenstiev stredovekého umeniazastúpené sú v zásade iba štyria: „Desať dievčat“, „Bohatý muž a Lazár“, „márnotratný syn“ a „dobrý samaritán“. Ilustrácie k podobenstvu „O robotníkoch na vinici“ sa nachádzajú aj v dielach umelcov raného stredoveku. Počnúc renesanciou sa počet podobenstiev v umeleckých dielach postupne zvyšuje a obľúbenou témou sa stávajú rôzne scény z príbehu „O márnotratnom synovi“.
