„Stredovek“ vo vývoji európskej kultúrymyslitelia renesancie nazývali čas všeobecného úpadku, ktorý spadal do obdobia medzi brilantnou antikou a talentovanou renesanciou. Kultúra raného stredoveku (storočia V-IX) bola v skutočnosti zložitým a mnohostranným fenoménom. Stala sa novou etapou vo vývoji európskeho vedomia a duchovného života.
Prechod do stredoveku od staroveku bolv dôsledku rozpadu Západorímskej ríše a zrútenia starej kultúry, ako aj veľkej migrácie. K formovaniu novej kultúry došlo v kontexte dramatickej kolízie dvoch úplne odlišných kultúr - starej (románska) a barbarskej (germánska). Nemenej dôležitým faktorom ako tieto dva menované faktory bol rastúci vplyv kresťanstva, ktoré sa stalo integračným začiatkom jedinej celostnej kultúry novej úrovne.
Kultúra západnej Európy vo včasnom stredoveku -ide o jedinečnú zmes rôznych kultúr, ku ktorej došlo v dôsledku veľmi rozporuplnej syntézy starodávneho dedičstva s mladými barbarskými myšlienkami, ku ktorej došlo pod vplyvom kresťanstva. Práve to sa stalo dominantou kultúry tohto obdobia, podporou nového svetonázoru, postoja a vnímania ľudí.
Duchovný život je vždy založený na hmotnom živote. V ranom stredoveku pozostával sociálny základ kultúry z nasledujúcich znakov:
Za takýchto podmienok dvasociokultúrne póly - na nich závislí feudáli a roľníci. To viedlo k vzniku intelektuálnej a duchovnej elity, ktorá sa diametrálne odlišovala od „tichej väčšiny“ negramotných bežných ľudí. Rysy hospodárskeho života, ktoré mal raný stredovek, významne ovplyvnili formovanie kultúry.
Toto obdobie je pre Európu špeciálne.Práve v tom čase sa riešili úlohy, ktoré určovali budúcnosť európskej civilizácie. V staroveku „Európa“ neexistovala ako kultúrne a historické spoločenstvo. Začalo sa formovať až v tomto období.
Ranný stredovek nepriniesol svetu veľké úspechy, ale práve toto obdobie položilo základ správnej európskej kultúry. Preto je možné jeho význam porovnávať s výškami antickej kultúry.
Najvýraznejšie javy v kultúrnom živote 5. - 7. storočiaspojené s asimiláciou starodávneho dedičstva, ktoré bolo živé najmä v Taliansku a Španielsku. Teológia a rétorická kultúra sa rýchlo rozvíjajú. Ale už od druhej polovice 7. storočia západoeurópska kultúra upadala. Túli sa v kláštoroch, strážené iba mníchmi.
Včasný stredovek - doba vzniku prvéhopísané „Dejiny“ barbarov. Zrušenie otroctva prispelo k rýchlejšiemu rozvoju technických vynálezov. Už v 6. storočí sa začalo s využívaním vodnej energie.
Obnovte kultúrny život barbarských kmeňovprakticky nemožné. Všeobecne sa uznáva, že v čase veľkej migrácie sa už začal formovať hrdinský epos. Barbari priniesli nový pohľad na vnímanie sveta, založený na primitívnej moci, väzbách predkov, vojnovej energii, jednote s prírodou a neoddeliteľnosti ľudí od bohov.
Ranný stredovek znamenal začiatok rastu sebauvedomenia medzi barbarskými národmi. Filozofia tejto doby vedie k univerzalizmu. Duch zvíťazí nad hmotou, Boh zvíťazí nad svetom.
Orálna poézia sa rozvíja najmä v krajinách Škandinávie a Anglicka.
Špeciálnym kultúrnym fenoménom bolo herectvo. Trubadúri, básnici, ktorí predvádzali svoje vlastné básne za hudobného sprievodu, sa tešili sláve.
Regulátorom sociálneho rytmu spoločnosti jeroľníctvo, ktoré napriek tomu, že ju vládnuca trieda ignorovala, v istom zmysle dominovala nad duchovným životom spoločnosti. Cirkev nebola voči roľníkom nepriateľská, chudobu považovala za ideálny stav. Európske školy boli v rukách cirkvi a úroveň vzdelania bola minimálna.
