Deklaratívne vyhlásenia Kataríny IIdosť ostrý kontrast k jeho skutočnej politike. Počas vlády cisárovná samozrejme urobila určité kroky, ktoré boli zamerané na „humanizáciu a europeizáciu“ života v Rusku. Podľa viacerých historikov však na pozadí narastajúceho zotročovania roľníkov a v rámci vznešenej diktatúry vyzerali všetky jej ašpirácie nejednoznačné.
Katarína II. Nastúpila na trón bezskutočné práva naň. Budúca cisárovná bola cudzinka. Catherine, ktorá dokázala presvedčiť strážne pluky na svoju stranu, dokázala odstrániť Petra III., Ktorý zákonne prijal moc. Cisárovná si bola dobre vedomá toho, že k jej nástupu na trón došlo výlučne vďaka činom strážcov a každý strážca, ktorý cítil svoje osobné zásluhy, mohol požadovať politiku, ktorá by bola dôsledná a chránila záujmy šľachty - predstaviteľov tejto konkrétnej triedy. tvoril pluky.
Cisárovná činnosť vošla do histórie ako„politika osvieteného absolutizmu Kataríny II.“, ktorá vychádzala z myšlienky osvietencov Francúzska zabezpečujúcich vládu „múdreho muža na tróne“. Táto myšlienka „aliancie filozofov a vládcov“ bola vyvinutá v rôznych krajinách. Úlohu „múdreho vládcu“ zohral švédsky Gustav III., Pruský Fridrich II., Rakúsky Jozef II., Španielsky Karol III. V Rusku sa „osvietenou vládkyňou“ stala Katarína II.
Éru charakterizovala určitá ideológia,ktoré mali špeciálne vlastnosti. Politika osvieteného absolutizmu predpokladala rovnosť ľudí, formovanie spoločnosti prosperity pre všetkých. Reformy by navyše mali byť založené na spravodlivých zákonoch. Politika osvieteného absolutizmu predpokladala existenciu spoločenskej zmluvy a stanovenie vzájomných záväzkov poddaných a vládcu. Štátna správa prebiehala s uznaním slobody prejavu, myslenia, prejavu. Osvietenie bolo na druhej strane jednou z najdôležitejších funkcií štátu a zároveň bolo istým spôsobom vzdelávania jeho subjektov.
Za vlády ruskej cisárovnej historicisú tri smery. Zvláštnosti ruského absolutizmu sa podľa historikov prejavili hlavne v túžbe vytvoriť si atraktívnejší obraz o krajine a cisárovnej mimo štátu. Jedným z prioritných smerov činnosti vládcu bolo teda posilnenie autority štátu vo svete a túžba rozšíriť územie ríše.
Cieľ politiky, ktorú Catherine sledovala, boltiež upokojenie názoru krajiny a štátov západnej Európy o jej nezákonnom uchopení moci. Ruská spoločnosť bola navyše indoktrinovaná myšlienkou ľudskosti a spravodlivosti panovníkových činov.
Katarína II. Sa pokúsila liberalizovať spôsobyverejnej správy, berúc do úvahy pokročilé myšlienky tej doby. Ďalšou oblasťou panovníkovej činnosti bola administratívna reforma, v rámci ktorej bola šľachta zapojená do miestnej správy.
Politika osvieteného absolutizmu spočiatkujeho štádium prispelo k jasnej definícii rovnováhy síl. Zároveň nedošlo k žiadnym väčším transformáciám. Druhá etapa Catherine bola poznačená niekoľkými transformáciami. Reformy neboli také radikálne, ako sa očakávalo, nová štruktúra západného štýlu v krajine sa však výrazne posilnila a rozšírila.
Treba poznamenať, že Katarína II na to nemala časuskutočniť všetko, čo bolo počaté. Cisárovná však nechala štát v lepšom stave, ako dostal. Politika osvieteného absolutizmu prispela k výraznému nárastu počtu obyvateľov a rastu štátnych príjmov. Okrem toho sa sformoval bankový systém a rozšírila sa výroba.
