Jazyk je viacúrovňový systém, ktorýrozdelené do jednoduchých a zložitých subsystémov alebo úrovní. Fonetika je najnižšia úroveň jazyka, pretože študuje svoje jednostranné jednotky - zvuky, fonémy, supersegmentové jednotky, stres a intonáciu. Jeho názov pochádza z gréckeho slova, čo znamená zvuk, hlas, hluk, reč. Fonetika je tiež časťou lingvistiky, v ktorej sa študuje daná úroveň jazyka a všetko, čo s ním súvisí: zvuky reči, ich kombinácie a zmeny polohy, tvorba zvukov hovorcom a ich vnímanie poslucháčom, ako aj vlastnosti zvukového obalu jazyka všeobecne a zvuková štruktúra a výslovnosť. zvláštnosti každého jednotlivého jazyka.
Základné časti fonetiky:
- Všeobecné a súkromné. Všeobecná fonetika v zásade študuje zákony štruktúry zvukových obalov bez ohľadu na konkrétny jazyk. Súkromná fonetika je fonetika jednotlivých jazykov.
- Historické a moderné. Historická fonetika je štúdia, ktorej fonetické zákony fungovali v jazyku v rôznom čase a aké sú ich vplyvy v jazyku dodnes. Moderná fonetika v súčasnosti skúma stav danej jazykovej úrovne.
- Teoretické a experimentálne.
Napriek tomu, že kĺbové zariadenie mávšetky národy sú usporiadané rovnakým spôsobom, rôzne jazyky sa navzájom výrazne líšia už na fonetickej úrovni. Napríklad anglická fonetika, na rozdiel od ruštiny, nepozná ohromenie vyslovených spoluhláskov pred hluchými a navyše: pre ňu je to zmysluplná vlastnosť. Aj v angličtine, rovnako ako v niektorých iných, sa rozlišujú dlhé a krátke samohlásky, ktoré v ruštine nenesú sémantickú záťaž. A španielska fonetika upustí od oslabenia neviazaných samohlások a zmäkčujúcich súhlások pred samohláskami u a E. V španielčine však nie je žiadny zvuk.