Po vláde Vasilija Shuiskyho vyvstala otázka oposilnenie zjednoteného ruského štátu. Na to bolo potrebné podniknúť niekoľko rozhodných opatrení - ukončiť decentralizáciu, úplne vytvoriť štátny aparát a rozšíriť územie krajiny. Vasily III položil iba začiatok tohto procesu a zostalo vyriešiť problémy jeho syna Ivana, ktorý mal v čase smrti svojho otca iba tri roky.
V roku 1546 dosiahol budúci Ivan IVpätnásť rokov (v tomto veku prišla väčšina) a moc matky na neho úplne prešla. V roku 1547 prevzal titul kráľa. Svadobný obrad sa konal v Katedrále Nanebovzatia Panny Márie. V tom istom roku došlo k sérii požiarov a ľudovému povstaniu, ktoré dokázalo, že v spoločnosti dochádza ku konfrontácii medzi bojarmi a ľuďmi. Ivan IV začal zintenzívnený boj proti bojarskej moci a priblížil mu ľudí z iných tried. Kruh dôverníkov sa nazýval „Vyvolená rada“, ktorý zahŕňal také osoby ako Andrej Kurbskij, metropolita Macarius a archpriest Sylvester, Alexej Adashev. Vykonali nasledujúce reformy, ktoré oslavovali dobu Ivanovej vlády:
1. V roku 1550 bol vydaný takzvaný zákonník - súbor zákonov, ktoré posilňovali kráľovskú moc.
2. V armáde sa objavila Streletského armáda.
3. Finančný systém bol reformovaný.
4. Miestna a centrálna vláda zrušila kŕmenie a zaviedla systém objednávok.
5. Uskutočnila sa reforma cirkvi.
Zmeny viedli k tomu, že v krátkom čase vštát citeľne zvýšil právomoc úradov. Zvolený Rada a jeho systém vlády sa ukázal ako najefektívnejší. Všetky rozhodnutia prijaté v 50. rokoch toho storočia boli zamerané na centralizáciu moci cára. Napriek tomu, že Vyvolená rada a jej reformy mali na štát pozitívny vplyv a posilnili kráľovskú moc, v roku 1560 bola rozpustená. Dôvodov bolo niekoľko. Cár prestal dôverovať svojim blízkym ľuďom, najmä keď mal podozrenie na vlastizradu po úteku Andreja Kurbského do Poľska. Rástli aj názorové rozdiely v zahraničnej a domácej politike.
V roku 1565 Ivan IV založil nové suverénne dedičstvo - oprichninu, ktoré zahŕňalo ekonomicky rozvinuté územia.
Vláda teroru sa však ukázala byť menšiaefektívnejšie ako zvolená rada a jej politiky. V dôsledku toho cár v roku 1572 zrušil oprichninu. Potom krajina zažila politické a ekonomické krízy v 70.-80. rokoch. Okrem toho došlo k zrúteniu roľníckych fariem, ktoré boli základom hospodárstva krajiny - vyvolená rada sa na ne zamerala. Oprichnina do značnej miery určila všeobecnú krízu moci a nadchádzajúci čas problémov.
