Neuron, ktorý je štrukturálny a funkčnýjednotka nervového systému, je vysoko špecializovaná bunka, ktorá je schopná generovať a viesť elektrické impulzy. Počas evolučného procesu neuróny stratili schopnosť deliť sa, a preto sa nemôžu množiť. Odtiaľ pochádza ľudový výraz „nervové bunky sa nedajú obnoviť“.
Neuron, ktorého štruktúra a funkcie sú veľmirôzne, má tiež rôzny tvar a veľkosť, v závislosti od umiestnenia bunky. Najväčšie neuróny - obrie pyramidálne bunky - sa nachádzajú v mozgu v mozgovej kôre a v mozočku. Je zrejmé, že veľká veľkosť týchto buniek je spôsobená zložitosťou ich funkcií.
Hlavnou funkciou nervových buniek je zabezpečiť adaptáciu živého organizmu na meniace sa podmienky prostredia a človek s pomocou získal schopnosť myslieť.
Zdá sa, že štruktúra neurónu je na prvý pohľadjednoduchá. Každá bunka sa skladá z tela alebo sumca a procesov - dendritov a axónov. Axon je dlhý, nerozvetvený proces, ktorého funkciou je prenášať nervový impulz z jednej bunky do druhej. Navyše iba jeden taký proces sa môže odchýliť od tela jednej bunky, čo je morfologický rys axónu. Počet dendritov, odchádzajúcich z oblasti jednej nervovej bunky, môže byť naopak veľký. Interagujú s axónmi alebo s inými dendritmi a majú nervový impulz. Hlavným vnímavým poľom neurónu sú však dendrity. Axonálne zakončenie je schopné vylučovať špeciálne látky - mediátory, na ktoré dendritická membrána reaguje. Každý neurón má spravidla niekoľko dendritov, ktoré sa silne vetvia, čím poskytujú veľké množstvo informačných vstupov. Informácie vstupujú do bunky prostredníctvom špecializovaných kontaktov nazývaných tŕne. Umožňujú neurónom vnímať nervový signál.
Štruktúra neurónu zahŕňa aj axonálny knoll -miesto soma bunky, ktoré vykonáva integračnú funkciu pomocou viacvrstvovej membrány. Ona, pokrývajúca telo bunky, poskytuje tvorbu, distribúciu a prenos elektrotonického potenciálu od soma do axónovej knoll. Funkcia soma je hlavne informačná, ale stále vykonáva trofickú funkciu, ktorou je zabezpečiť rast a vývoj procesov v procese ontogenézy tela.
Podľa počtu procesov sú neuróny monotrubice(unipolárne), dvojväzbové (bipolárne) a viackvetvové (multipolárne). Iba neuróny mozgu, ktoré sa nachádzajú v jadre trigeminálneho nervu a kontrolujú propriocepciu žuvacích svalov, sa môžu nazývať skutočne unipolárne. Inak štruktúra jeho neurónu určuje jeho funkčný účel. Bipolárne neuróny tvoria základ periférnych nervov sluchového, zrakového a čuchového systému.
Špeciálna štruktúra neurónu mu umožňuje vykonávaťnajdôležitejšia je informačná funkcia kvôli špeciálnym vlastnostiam membrány. Má úžasne malú hrúbku 6 nm a pozostáva iba z dvoch vrstiev lipidových molekúl. Zahŕňa proteíny, ktoré vykonávajú množstvo funkcií: pohybujúce sa molekuly a ióny v bunke proti koncentračnému gradientu, zaisťujúce selektívnu priepustnosť membrán, rozpoznávanie cudzích molekúl a zabezpečujúce výskyt chemických reakcií na povrchu membrány.
Komplexná štruktúra neurónu a rôzne funkcie, ktoré vykonáva, nám umožňujú klasifikovať nervové bunky mnohými spôsobmi:
