Pojem „škandinávske krajiny“ sa prijímaoznačuje región v severnej Európe, ktorý spája Dánsko, Nórsko, Švédsko, ako aj s nimi spojené autonómne územia nachádzajúce sa v severnom Atlantiku. Sú to Grónsko, Faerské ostrovy, Svalbard, Åland. Mnoho odborníkov tvrdí, že by sa malo používať ako synonymum pre všetky severské krajiny (severské) vrátane Fínska a Islandu. Ak uvažujeme striktne geograficky, potom na Škandinávskom polostrove je iba Nórsko, Švédsko a severozápadná časť Fínska. Stále existuje definícia ako Fennoscandia. Je charakteristická pre fyzickú a geografickú krajinu, ktorá zahŕňa Dánsko, Fínsko, polostrov Kola a Karélia.
Скандинавские страны имеют общую раннюю историю (ako napríklad Rusko, Ukrajina a Bielorusko), súvisiace kultúrne charakteristiky a sociálne systémy. Dánčina, nórčina a švédčina tvoria kontinuum dialektov a všetky sa považujú za vzájomne zrozumiteľné. Ak hovoríme o jazykoch Faerských ostrovov a Islandu (škandinávsky ostrov), potom sa od nich výrazne líšia - možno iba s výnimkou niektorých slov, ktoré si navzájom požičali v priebehu dejín. Grónsko vo všeobecnosti patrí do skupiny Eskimo-Aleutian.
Názov „škandinávske krajiny“ je podľa mnohýchhistorici, je relatívne nový. Bola zavedená v osemnástom storočí ako termín pre tri kráľovstvá (Dánsko, Švédsko, Nórsko), ktoré mali spoločné historické, kultúrne a jazykové dedičstvo. Aktívne sa však prijal v devätnástom storočí v súvislosti s rozvojom hnutia, známeho ako panskandinávizmus, ktoré viedlo kampaň za jediný národný nápad. Do veľkej miery ju popularizovala známa pieseň, ktorú zložil Hans Christian Andersen a ktorá hovorí o holistickom ľude. Slávny spisovateľ sa po svojej návšteve Švédska stal aktívnym podporovateľom hnutia. Poslal texty svojmu priateľovi a napísal, že si náhle uvedomil, ako úzko sú „naši ľudia“ spojení.
Pravdepodobne etymologicky názov„Škandinávske krajiny“ sa spájajú s historickým regiónom Scania, ktorý sa nachádza v južnej časti Švédska. Oba výrazy „Skåne“ a „Skandinavien“ sú odvodené z germánskeho koreňa „Skaðin-awjō“. Drvivá väčšina Dánov, Švédov a Nórov je potomkom niekoľkých germánskych kmeňov, ktoré obývali južnú časť polostrova a severnú časť Nemecka. Hovorili po germánsky, z ktorého nakoniec vyšla stará nórčina (v stredoveku známa ako severský jazyk).
Avšak aj keď fínsky jazyk nemáspoločné korene s týmto starodávnym jazykom (patrí do ugrofínskej skupiny), treba brať do úvahy skutočnosť, že Suomi bola historicky a politicky prepojená so všetkými tromi krajinami. Do kategórie „škandinávskych krajín“ možno bezpečne zaradiť aj Island, ktorý Nóri aktívne osídľujú od jedenásteho storočia a v roku 1814 sa stal súčasťou Dánska.
Zaujímavosti zo všeobecnej histórie: Už viac ako 500 rokov existuje úzke zahraničnopolitické prepojenie, od útoku Higelaka, vládcu Göthov, ktorý sa spomína v Beofulfovi na Galiu, až po neúspešné ťaženie nórskeho kráľa Haralda III. V roku 1066. Ďalšou spoločnou črtou je opustenie katolicizmu (v prospech luteranizmu) v čase, keď to bolo jediné náboženstvo v celej západnej Európe. Okrem toho existovali také prípady, keď sa všetky kráľovstvá regiónu zjednotili pod jedno pravidlo - napríklad Veľký Knut, Magnus Dobrý. Najvýraznejším príkladom spolužitia je Kalmarská únia. Žltočervená vlajka tejto únie sa v niektorých prípadoch stále používa, čím sa spája Škandinávia.
Dnes sú všetky krajiny v regióne aktívne zapojené do spoločných propagačných akcií prostredníctvom únie cestovného ruchu, ktorá spolupracuje s mnohými agentúrami (vrátane Scandinavia Tour) v mnohých častiach sveta.
