Систем федералних резерви (ФРС), створен 1913. године, у одређеном је смислу необично удруживање државних и независних банкарских структура.
Као централни банкарски систем,контролишући банкарство у Сједињеним Државама, створена је пре свега као одговор на низ банкарских паника почетком 20. века, посебно на тешку кризу 1907. године. Временом су се њене улоге и одговорности проширивале, структура је еволуирала. Неколико догађаја, посебно Велика депресија, били су фактори који су довели до промена у њој.
Федералне резерве су у прошлостипорекло из финансијских и кредитних институција, организованих од краја 18. века и обављајући функције централне банке. То су уставни златни стандард, Прва и Друга америчка банка, Независне ризнице, Национални банкарски систем, Удружења клириншких кућа, Национално удружење резерви. Банкарство у Америци није било нимало лако, или боље речено непоуздано. Прва и друга банка били су званични представници америчког трезора, који су издавали и подржавали званичну валуту. Све остале структуре биле су под контролом било државе или независних партија. Свака банка издала је своје новчанице. Јавне и приватне институције такмичиле су се међусобно. Људи који су путовали по земљи нису тачно знали какав новац могу добити од било које банке која се налази у одређеном подручју. Са растом становништва, више економске активности банака и више врста новца, што је претило хаосу у читавом финансијском систему.
1863. Конгрес је донео први закон онационалне банке, обезбеђујући надгледани систем националних банака који је имао веће стандарде у погледу резерви и пословне праксе од државних банака. Закон је успоставио оперативне стандарде према којима је утврђивао колики капитал могу имати банке и како треба да управљају кредитима. Поред тога, закон је наметнуо порез од 10 одсто на државне новчанице, ефективно елиминишући не-савезну валуту из оптицаја.
Систем федералних резерви, како је сроченоу Закону о федералним резервама, који је ступио на снагу у децембру 1913, имао је друге циљеве осим одговора на банкарске панике. Међу главним: обезбеђивање стабилне валуте и умерене дугорочне каматне стопе, успостављање ефикасне контроле над банкарством у Сједињеним Државама. Израз „савезни“ подразумева да се закон примењује у целој земљи, „резерват“ наглашава улогу нове институције као носиоца резерви. Централна банка Сједињених Држава, која делује као Федералне резерве, према закону који је одобрио председник Воодров Вилсон, овлашћена је да издаје новчанице Федералних резерви и Федералне резерве као законско средство плаћања. Свака банка која користи дефиницију „национална“ мора бити чланица Фед.
Структура Фед-а укључује Одбор гувернера са главоми његовог заменика, којег бира председник Сједињених Држава, а одобрава Сенат, Савезни комитет за отворена тржишта, 12 регионалних банака савезних резерви, бројне приватне банке, разни саветодавни одбори. Сходно томе, америчке Федералне резерве укључује и приватно и јавносаставни део. Дизајниран је да служи интересима и јавних и приватних организација. Сматра се јединственом структуром у централном банкарском систему.
Одбор гувернера надгледа активности 12ФРБ, неколико финансијских и кредитних и потрошачких саветодавних одбора и хиљаде банака (чланова ФРС). Одређује ограничења минималне резерве за све банке, другим речима, одређује колики капитал банка може имати на располагању. Федералне резерве се сматрају независном институцијом централне банке, јер њене политике не мора да одобри председник или било која друга извршна или законодавна власт. Иако влада врши одређену контролу над Фед-ом, наиме постављањем и одређивањем зарада за највише запослене у систему.
