Као аутор серије популарних романа,позната као "Азијска сага", написана између 1962. и 1993. године, и талентовани сценариста, Клавел је често истраживао утицај Истока и Запада један на другог у свом стваралачком раду. Јунаци његових дела покушавају да разумеју културу и филозофију Азије. Контрадикторни односи и сукоби на националној основи, који увек доводе до људских жртава, приказани су у његовим делима, јер је Џејмс Клавел до последњих дана остао ватрени индивидуалиста и антифашиста. Искуства и тешкоће претрпљене у заточеништву имале су огроман утицај на стваралаштво писца. Његов нефлексибилни лик формиран је током Другог светског рата, чији су догађаји послужили као подстицај за стварање ликова јаке воље, по много чему сличних аутору.
У граду Сиднеју 10. октобра 1924. породицакапетан британске краљевске морнарице Ричард Клавел је попуњен - рођен је његов син Џејмс Клавел. Биографија будућег писца била је пуна разних промена од раног детињства. Када је беба имала само девет месеци, породица се преселила у Енглеску. По природи своје службе, капетан Клавел је често морао да мења место боравка, тако да је Џејмс имао прилику да обиђе многе лучке градове. Посебно су га импресионирале Хонг Конг и очеве приче о авантурама на реци Јангце. Тада се дечак заинтересовао за оријенталну културу и проучавање страних језика.
Одгајан на причама свог оца и деде, којитакође официр Краљевске морнарице, Џејмс Клавел је сањао о војној каријери. Замишљао је како ће сурфати океаном и изводити подвиге, попут јунака својих омиљених књижевних дела. По завршетку средње школе у Портсмуту, млади Џејмс је, повинујући се осећају дужности и породичним традицијама, изабрао каријеру у морнарици, али због слабог вида није прошао селекцију и 1940. године је ушао у британску краљевску артиљерију.
Када су избили пожари Другог светског рата,Џејмс је био у Малезији. У једној од борби, он је рањен, неко време 18-годишњи борац је успео да се сакрије од јапанских војника у локалном селу. Али на крају је ухваћен и послат прво у затвор на острву Јава, а затим у паклени логор Чанги код Сингапура, где је остао до краја рата. Писац Џејмс Клавел је касније рекао да је преживљавању у логору, где је само један од 15 преживео мучење, болест и глад, помогло уверење да је човек јачи од околности и средине у којој се налази. Свој бол и утиске од проживљеног аутор никада није јавно износио, већ их је пренео у роман „Краљ пацова“. Након што је пуштен из заточеништва, Клавел се враћа у Енглеску, имајући до тада чин капетана. Џејмсова војна каријера завршила је након срамне несреће на мотоциклу која га је оставила трајно осакаћеним.
Младић мора да преиспита својепланове за каснији живот, а 1946. уписао је Универзитет у Бирмингему. Ова одлука постаје судбоносна, јер је на универзитету Џејмс Клавел упознао глумицу Април Стриде, међу њима су избила осећања, а 20. фебруара 1951. љубавници су се венчали. Касније је Џејмс постао поносни отац две ћерке, Михаеле и Холи. Пошто је његова супруга, по природи свог посла, проводила доста времена у филмским студијима, Клавел је такође често морао да иде тамо. Тако тихо, Џејмс је открио свој креативни позив и почео да ради као филмски дистрибутер.
1953. Клавел одлучује да окуша срећуСједињене Америчке Државе. Пошто је добио позив да ради у пилот телевизијском пројекту, сели се са породицом у Њујорк. Не успева одмах да постигне жељене резултате, па, како би прехранио своју породицу, будући познати писац не презире да ради као једноставан радник дању и пише сценарије ноћу. Његов таленат и интересовање за биоскоп дали су први озбиљан резултат 1958. године: по његовом сценарију снимљен је филм "Мува", који је касније постао класични трилер. Године 1959. изашао је филм Ватуси по сценарију Клавела и иако главну улогу у филму игра тада познати Мајкл Кејн, филм није добио позитивне критике критичара. Амбициозни сценариста не намерава да трпи овакво стање, сматра да је слика пропала због погрешне презентације радње. Сада Џејмс Клавел намерава да самостално управља целокупним производним процесом филма и исте године снима филм Пет капија пакла, где наступа као сценариста, редитељ и продуцент. Потом је 1960. снимљен филм Ходајући као змај, а 1963. светлост дана угледао је филм Велико бекство. Радња филма говорила је о причи о бекству ратних заробљеника из логора који су пажљиво чували нацисти. Филм је донео Клавелу велики успех и награду Удружења писаца за најбољи сценарио године. Још једна промена се дешава у животу редитеља и сценаристе: исте године добија америчко држављанство.
Успех и омиљени рад пријају Клавелу, али непомоћи да заборави на све страхоте рата и заточеништва које је морао да издржи. Његова супруга саветује Џејмса да пише о тим догађајима и изрази своја осећања на папиру како би се ослободио противречности и личних сукоба који га раздиру, преносећи их на ликове у књизи. Тако је 1962. објављен први роман "Краљ пацова", у којем је аутор описао много тога што се догодило у логору Чанги. Ово је прва књига у серији познатој као Азијска сага. Касније се амерички писац Џејмс Клавел присећао колико му је било тешко да ради на књизи. Нацрти сваке странице морали су да се преписују на десетине пута да би се постигла атмосфера догађаја који се одвијају у роману. Књига је одмах постала бестселер, а три године касније по роману је снимљен филм.
Клавел је 1966. објавио роман Таи-Пен, ииако критичари нису толико једногласни и одушевљени књигом, временом ће роман бити снимљен. Клавел наставља да пише сценарије и режира филмове, обично војне тематике или трилере. Најпознатији и најпопуларнији роман „Шогун” писац објављује 1975. године, књига је распродата у огромним тиражима, а 1980. године роман је снимљен. Филм је окупио публику од преко 120 милиона, а Ричард Чемберлен, који је играо главну улогу британског навигатора који се нашао у Јапану, моментално се попео на врх популарности. На Бродвеју је дело постављено 1989. године, а касније се појавила истоимена компјутерска игрица.
Писац не занемарује ни дечијепублике, а 1980. објављена је „Дечја приповетка”. Тема Истока одувек је била занимљива и блиска аутору, па наставља да ради на серији књига из „Азијске саге”. Године 1981. објављена је књига „Племенита кућа“ која говори о догађајима који су се одиграли шездесетих година двадесетог века у Хонг Конгу. Затим, 1986. године, читалац се упознаје са приповетком „Вихор” која говори о сличним догађајима који су се десили деценију касније у Ирану. Циклус се завршава историјским романом Гаи-Јин, који се дешава у Јапану деветнаестог века. Књига је објављена 1993. године. Поред писања, сценарија и режије, Клавел, који од детињства воли источњачку културу и говори многе језике, бави се и преводима древних књига. Тако 1983. успева да адаптира, преведе и објави чувену књигу Сун Цуа „Уметност ратовања“.
Колеге у креативној радионици су то приметилеАмерички писац и сценариста Џејмс Клавел имао је снажан карактер. Могао је да буде строг и хладно љубазан према људима које није познавао, чак и ако су моћни. Огроман успех ауторског рада учинио га је милионером, али у исто време, Цлавелл никада није јурио новац, креативност је увек била главна ствар. Издавачи кажу да је писац клонио аванса и да није трпео рокове. Рекао је да има нешто капитала да својим темпом напише оно што сматра прикладним. Његове ћерке се сећају да никада нису биле јавни писац, Џејмс Клавел. Фотографије на којима је аутор приказан на делу јасно показују колико му је креативност значила. Његова породица је одувек била сигурно уточиште где се писац могао сакрити од наметљиве штампе. Једном је чак признао да у овом животу може веровати само својој жени и ћеркама. Пошто је породица имала довољно новца, аутор је често седео за кормилом сопственог хеликоптера и одлазио у пензију да пише радове у некој од неколико кућа које се налазе у САД, Аустрији или Француској. Заједно са супругом су много путовали, посебно по азијским земљама.
