„Знам само то“, говорио је стари Гркмудрац Сократ – да ја ништа не знам“. Било да је филозоф био скроман, или је тиме изрекао другу мудрост: наша вера у истинитост нечега увек су климава, увек релативна и могу да се сруше у једном тренутку. Можемо ли онда тврдити да је апсолутна истина потпуна бесмислица у нашем релационом, флуидном свету? Како можемо да спознамо околну стварност ако нисмо сигурни у исправност полазних позиција са којих полазимо да бисмо дошли до неког логичног закључка? Уосталом, чак и датум нашег рођења (под условом да наши родитељи нису ништа побркали) такође може бити различит у зависности од хронологије.
Али, ипак, у нашем познавању света постојитакав концепт је „апсолутна истина“. Одређени критеријум по коме можемо да проценимо да су неке тврдње апсолутно тачне је логика: ако тврдимо да А није идентично Б, онда је такође савршено тачно да Б није идентично А. Али да ли А заиста није идентично Б - то је питање! Често су наши закључци невероватно логички хармонични, али се испостави да су погрешни, климави, попут прелепе куће изграђене на песку. Запамтите: „Дуваће ветрови, воде се дижу...“? Исто тако, наши закључци су понекад одувани као чипови снажним новим открићима која окрећу нашу научну парадигму наглавачке.
Ипак, некако се оријентишемо у овомеобјективна стварност, отварајући све више хоризоната. Темељне законе света замењују други темељни закони, који некада допуњују претходне, а понекад показују њихову потпуну недоследност. То је дијалектика апсолутне и релативне истине која води наше знање. Главни знак да се наше схватање нечега као потпуно исправног доводи у питање јесте недоследност са нашом праксом.
Ево једноставног примера:док су стари Грци пловили само између острва Средоземног мора, закривљеност Земљине површине није играла велику улогу у мапирању. Картографи су пренели обрисе обала и архипелага на равну површину и у овом случају нису добили много изобличења. Међутим, сада, када знамо за сферни облик наше планете, ми, гледајући мапу света, узимамо у обзир изобличења (у том смислу обриси Гренланда нису апсолутна истина). Примери трансформације апсолутне истине у релативну истину могу се наћи у модерним временима. За генерације помораца, Северњача се сматрала поузданом референтном тачком која показује на север. Ово је практично тачно данас. Али, с обзиром на кретање нашег Сунчевог система у односу на друге звезде и галаксије, не може се тврдити да ће ово стање ствари трајати хиљадама и десетинама хиљада година.
Поред тога, пошто у нашој пракси Поларзвезда се заиста не креће током целе ноћи и њен правац се поклапа са смером игле магнетног компаса, кажемо: „Чињеница да Северњача показује на север је апсолутна истина“. Исто можемо рећи и за ствари које су истините у одређеном координатном систему: на пример, да се Москва налази на 56 степени северне географске ширине и 38 степени источне географске дужине (овде изостављамо из заграда шта се тачно налази у наведеним координатама: Кремљ , Митишчи или Љуберци). Или, на пример, да се Бородинска битка одиграла 1812. године (ако за основу хронологије узмемо Божић).
Постоје тренуци када је релативно и апсолутноистине су објективне, односно, на овај или онај начин истински одражавају постојећу стварност. Ако се апстрахујемо од нееуклидске геометрије, онда ће изјава „паралелне праве не секу“ бити потпуно тачна. Међутим, постоје и друге наизглед исправне теорије, које се са развојем нашег познавања света показују лажним. Дакле, човекова идеја о геоцентричној структури света је пропала. Замена старих појмова новим се дешава у свим наукама, не само егзактним, већ и хуманитарним. На пример, историчари су дуго времена сматрали јеретике-катаре за манихеје и досељенике са Истока; сада за научнике није тајна да су ови верски дисиденти били европски хришћани, са само неким посебностима. Приступ у коме се нама познате теорије проглашавају апсолутним води догматизму, кочи развој науке, али мишљење да је све што се тврди лажно води у релативизам и онемогућава наше знање.
