Округли црви, или нематоде, су невероватнибића чије присуство у нашем животу практично не осећамо. Они су невидљиви, а ипак су друга најбогатија група у животињском царству након инсеката. Дакле, број нематода које слободно живе у једном кубном метру воде или тла може прећи милион јединки. Они су се ширили свуда и, попут „сивих кардинала“, у међувремену су у сенци, играју једну од главних улога у свим екосуставима.
Нематоде уједињују округле црве укрштенепопречног пресјека и често филиформно-издужених. Сви припадају групи која лепи (класа примитивних животиња). Сада је описано више од 24 хиљаде врста слободно живећих нематода и паразитских врста. Ово је друга најразноврснија група животиња после инсеката. На основу брзине којом су нове врсте идентификоване и описане, научници процењују њихов стварни број у милионима. Све су врсте уједињене у 2829 родова, а они заузврат у 267 породица и 31 ред.
Нематоде се деле на слободно живеће,паразитски и комензални. Први су савладали не само тло, већ и водна тела (свежа и слана), они су важан део екосистема. Поред свеједих (неспецијализованих) врста, укључују и угледне стручњаке за храну. На пример, сирћетна јегуља, као што назив говори, храни се сирћетном киселином. Многе су врсте постале комесари и паразити животиња које припадају свим великим систематским групама, укључујући протозое. Њихово постојање познато је још од древних карбона.
Обично је величина нематода које слободно живемали су, до 1 цм. Међу паразитским врстама постоје прави дивови. Дакле, коњски округли црв досеже дужину од 40 цм, а женка Плацентонема гигантеан (црв који паразитира у плаценти китове сперме) - 8 м. Истовремено, трихинеле, чији су власници месождерке, укључујући људе, су микроскопске величине. Инвазивна личинка мужјака достиже 1,16 к 0,06 мм, а женка 1,36 к 0,06 мм. Све нематоде показују сексуални диморфизам; женке су увек нешто веће од мушкараца.
Характер движения свободноживущих нематод одредити њихове анатомске особине. Округле глисте имају влакнасто или лусиформно тијело, нису сегментиране. Ређе женке имају облик лимуна или бачву. Тело је округлог попречног пресјека, има билатералну симетрију са елементима с двије греде, а глава показује знакове троструког снопа.
Обојеност нематода које живе слободно није посебно. Боја тела се креће од прозрачне до млечно беле са нијансама жуте или ружичасте. На слици горе је дубокоморска нематода из реда Десмодорида.
За разлику од равних глиста, нематода у тијелумезенхим је готово у потпуности одсутан, простор између субепитемијске уздужне мускулатуре и црева је испуњен примарном шупљином тела (псеудокоелом). Течност у шупљини ствара јак притисак, који заједно са кутикулом делује као антагонист лонгитудиналних мишића. Овај систем за подршку тела назива се хидроскелет. Природа кретања нематода које живе слободно је директно повезана с тим. За њих је могуће само кретање змијама. Штавише, због недељивости унутрашњег простора животиње, цело тело у њему увек учествује.
Све нематоде су лишене респираторног и крвожилног система, као и бичера, осим неких органа чула.
Све врсте нематода имају пролаздигестивни систем сличан цревима. Почиње усном шупљином, затим прелази у једњак, предње, средње црево и завршава стражњим. Уста су терминална, ређе се померају на дорзалну или вентралну страну. Окружен је уснама и води у гркљан који има троугласти лумен који се шири контракцијом. Користи се за усисавање хране. Ждријело има сложену структуру и, зависно од начина живота нематода (грабежљивци, паразити), може бити опремљено разним "оружјем". Дигестивни систем се завршава задњим цревима, који се код мушкараца отварају клоаком, а код женки - са анусом.
Слободно живеће нематоде углавном се хранеалге, бактерије, детритус, али међу њима има и предатора. На пример, мононк-један зуб. Код овог грабежљивог црва велики и оштар трн стрши из усне шупљине врхом према горе, на глави се развијају осетљиве пирамиде и нервне папиле близу уста. Када се иритирају, мускулатура једњака се одмах смањује, а жртва се увлачи у усну шупљину.
Излучни систем је прилично примитиван.Постоји претпоставка да су њени главни органи једноцелична (ређе вишећелијска) грлића матернице, или бочни унутарћелијски канали (сирићи), као и псеудоцеломитне ћелије. Потоњи немају канале, њихова функција је изолирање и коришћење метаболичких продуката. Ренета се састоји од волуминозног телома и изводног канала који се отварају према ван у подесивом пару. Поред тога, амонијак из тела нематода које живе слободно се може дифузијом пустити кроз зид тела.
На горњој фотографији представник класе Аденопхореа (наредба Десмосцолецида).
Представљен је нервни систем нематодапериофарингеални нервни прстен и неколико уздужних нерава. Прва је појединачни кружни ганглион и по свему судећи игра улогу асоцијативног органа. Нервни прстен је смештен на нивоу средине ждрела и нагнут је напред са дорзалним прстеном. Дорзални живац и труп вентралног нерва се одвајају од њега. Остали уздужни нерви нису директно повезани са њим.
У нематодама које живе (величина, боја,природа покрета - дискутирано горе) чулни органи представљени су сензилом: лабијалне папиле, тактилне чекиње, додатни органи мужјака, мирисни амфиди, фазмиди (сензорно-жлездани органи), као и терминалне жлезде репа, чија је тајна потребна за причвршћивање на супстрат. Сви ови органи су хемо- и механо-, ређе фоторецептори или имају мешовиту осетљивост.
Огромна већина нематода једволичне животиње, али има и хермафродита. По правилу полажу јаја, ређе се догађа живо рођење. Код мушких нематода стражњи крај тијела је савијен у вентралној страни и на њему је сложен копулацијски апарат. Имају два тестиса са васкуларним каналима и један ејакулаторни канал. Спермијске нематоде имају разноврсну структуру, флагеле су одсутне, а покретљивост је амебоидна. Генитални органи женки представљени су једним или двоструким сетом, који се састоји од јајника, јајовода и матернице, као и вагине.
Размножавање нематода није праћено метаморфозом. Животни циклус се обично састоји од четири малолетне фазе и једне одрасле особе. Прелаз између њих догађа се у тренутку топљења.
