У 19. веку Кина је водила политику изолације од Запада.Као резултат тога, трговина између Истока и Запада нагло је опала. Кина се водила намером да се ослободи негативног утицаја западних идеја на становнике Истока. До 1830. само је лука Гуангзхоу остала отворена за стране бродове, а Кинези су трговали само сребром. У таквој ситуацији, британски трговци, настојећи да исправе трговинску неравнотежу, одлучили су да увозе опијум - производ који Кинези нису имали, али су заиста желели да га имају. До 1828. Кина се обогаћивала сребром на рачун своје егзотичне робе, коју су куповали трговци из Европе.
То је било забрањено законом Кинеског царстваупотреба дрога осим у медицинске сврхе. Али упркос томе, британски Хонг Конг је купио опијум, који су производиле провинције Бенгал и Малва под покровитељством Британске источноиндијске компаније. Као резултат тога, проток опијума у Кину се више него учетворостручио. 1833. британска влада укинула је монопол Источноиндијске компаније, а опијум се сипао на кинеско тржиште, а сребро је похрлило на Запад. Ово је постала главна премиса на којој су избили Опијумски ратови.
Ускоро је 90% Кинеза млађих од 40 година имало опијумзависност. До 1837. Кина је за опијум платила 4,5 милиона сребрних долара, што чини 57% укупног увоза земље. Конфискатор цара Лао Лин Тсе-хи-а утврдио је да су 1839. Кинези потрошили 100 милиона таела на опијум. Из овога је закључио да ако се овисност о опијуму настави ширити по цијелој земљи, ускоро Кина не само да неће имати с чиме бранити, него ни ништа. Ту су започели Опијумски ратови. Илегални увоз опијума у Кину био је кажњив смрћу, али се од 1821. до 1837. повећао пет пута. Лука Гуангзхоу, у којој су цвјетали мито, порок и непоштовање власти, постала је тачка сукоба интереса двије земље.
Први опијумски рат
1839. изасланик цара Таоа Лин Јиекупредузели оперативне мере против страних трговаца и њихових кинеских саучесника. Ухапшено је 1.600 људи, а заплењено 11.000 фунти опијума. Ово је било прво у чему су се показали Опијумски ратови.
У јуну исте године, 2.000 кутијаопијум, притворени страни трговци укључени у њих. Ови трговци су држани у притвору док нису дали 9 милиона опијума. Новац је јавно спаљен. Опијумски ратови су се кували јасније.
По налогу Лин Јиекиуа, лука је затворена застрани бродови. Као одговор, Цхарлес Еллиот блокирао је Пеарл Ривер. Након тога је уследила поморска битка. Кинески пропагандисти назвали су је победом, али је уследила операција Краљевске морнарице која је уништила велики број кинеских бродова.
Тврђава Богве заузета је у јануару 1841.Као резултат тога, Енглеска је стекла контролу над брдом над луком. Нешто касније, Британци су заузели копно. Царске трупе биле су слабо припремљене за војну акцију, а Британци су их поразили у Нингбу и Чинхају. Убрзо су југ Кине и провинција Зхењианг били под контролом Енглеске.
Мир по сваку цену
Лука је 1841. године продата Енглеској.До средине 1840. кинеска влада је била приморана да потпише низ уговора према којима су Британци стекли контролу над западном обалом Кине. Уговором из 1842. Кина је препустила Хонгконг Великој Британији, отворила пет лука за британске трговце, прихватила енглеске услове трговине и исплатила трговцима надокнаду штете. Енглески трговци више нису поштовали кинеске законе и могли су се слободно понашати у Кини.
Продаја опијума по повољним ценама почела је и ранијеокончање мировних преговора. Сва ограничења у трговини дрогом избрисана су 1858. Као резултат тога, Кина је започела само-узгој мака, а до почетка 1900. године снабдевала се са 22.000 тона опијума годишње.
Други опијумски рат
Међутим, нови сукоби били су неизбежнипреовлађујући услови. Ратови опијума у Кини нису завршени мировним уговором. 1854. Велика Британија је затражила отварање свих лука у Кини ради трговине, легализацију увоза опијума, ослобађање британске робе од дажбина и дозволу за оснивање амбасаде у Пекингу.
1856. кинеске власти су притворилеСтреличин брод. Осумњичен је за шверц и пиратерију. Британске власти инсистирале су на томе да брод није под кинеским законом и затражиле су ослобађање морнара.
1857. британске трупе су послане у Кантон.трупе. У то време, Америка, Русија и Француска биле су наоружане против Кине. Али Велика Британија и Француска, без знања других земаља, заузеле су луку Кантон. 1858. заузета је лука Таку. Након тога су престале војне операције. То је резултирало отварањем 11 лука за трговину са Западом. Западни мисионари су могли слободно преобратити народ Кине у хришћанску веру. Кина је била обавезна да плати одштету Француској и Великој Британији у износу од 10 милиона таела и да луку Ковлоон да под британску контролу. Осим тога, Кина је била приморана да извози јефтину радну снагу у Северну Америку, што је довело до тако брзе и јефтине изградње америчке железнице. Опијумски ратови у Кини довели су до поделе земље по западним земљама, поткопавања верских вредности и пада владајуће династије.
