Свака одрасла особа се сећа школског курсабиологије, шта је симбиоза. Или бар чуо ту реч. Међутим, не знају сви да је најчешћи пример симбиозе пар људи - бактерија млечне киселине. У ствари, симбиоза је било који облик односа између два жива организма са различитим генотиповима и пореклом, у којем они коегзистирају као јединствени систем. Међутим, симбиозу са паразитизмом не треба мешати, као што је то често случај.
У природи постоје следеће врсте симбиозе:горе поменути паразитизам (врста односа који је користан за једног партнера, а штетан за другог), узајамност (узајамно корисни односи), комензализам (односи који су корисни за једног партнера, а равнодушни за другог) и аменсализам (односи који су штетни једном партнеру а равнодушном према другом). Поред тога, у савременој науци је уобичајено разликовати симбиогенезу или ендосимбиозу, која је унутарћелијска симбиоза: један организам живи унутар ћелије другог. Организми који су у симбиотској вези називају се симбионтима.
Да би се разумело шта је симбиоза, упре свега, потребно је размотрити његов најранији облик, односно симбиогенезу. Научници су доказали да су ћелијске органеле митохондрија и пластида раније били одвојени древни микроорганизми: митохондрији су били прокарионтске бактерије, а пластиде аутотрофне бактерије које су се настаниле унутар најједноставнијих еукариотских ћелија. У почетку их је карактерисала симбиоза типа узајамности, односно узајамно корисних односа. Тада су се ови организми толико стопили да су постали јединствена структура, која је временом била генетски фиксирана.
Сви остали су изграђени на истом принципу.врсте симбиотских односа. Најлакши начин да замислите шта је симбиоза, користећи класични пример лишајева. Ову врсту односа треба сматрати узајамношћу, јер гљива прима хранљиве састојке из цијанобактерија које оне синтетишу, а заузврат ствара повољне услове у окружењу за бактерије које штите од исушивања, ултраљубичастог зрачења и других неповољних фактора животне средине, и такође омогућава постојање на подлози која има кисели пХ.
Паразитизам је такође једна од врста симбиозе.Сви еукариотски патогени заразних болести, укључујући и гљивичне, сматрају се њеним класичним примером. У таквом односу, паразит живи у телу домаћина, храни се његовим ресурсима. Разликовати обвезни (трајни) и необвезни (периодични) паразитизам. Први укључују вирусе, други - вашке, хелминте и друге.
Пример узајамности је горе поменути пар микрофлора човек-црева.
У оквиру коменсализма уобичајено је разликоватимноге подврсте: зоохорија (дистрибуција делова биљака који служе за размножавање уз помоћ животиња) - то су птице које се хране семењем или их носе на шапама), синохија (употреба једног организма стана другог без оштећења првог, на пример риба која полаже јаја у љуске мекушаца). Не треба га мешати са инквилизмом - употребом стана домаћина са уништавањем потоњег, на пример, инсеката, ларви које се гнезде у шкољке мекушаца или галија, док уништавају организам домаћина.
Најчешћи пример аменсализмасу однос између дрвета и маховине која расте под њим. Ова симбиоза негативно утиче на маховину (недостатак осветљења, хранљивих састојака, воде итд.), А дрво је равнодушно.
Тако је уз помоћ прилично једноставних и живописних примера лако илустровати шта је симбиоза, а не мешати узајамност са комензализмом и паразитизмом.
