„Сунце ће постати тамно попут вреће и месецнеће дати своју светлост ... Небеске силе ће се уздрмати и сви елементи ће нестати ... “Ове речи су изговорене пре око две хиљаде година, описујући у уметничким сликама како су крај времена или топлотна смрт Свемир ће се одржати. Али требало је осамнаест векова док истраживачи нису приступили проучавању овог проблема са научног становишта. Заправо, чим је човечанство открило основне законе термодинамике, пре или касније морало се поставити ово питање. Логично говорећи, ако било који природни принцип делује у затвореном систему, зашто не претпоставити да управо ова тенденција делује на цео универзум?
По први пут је хипотеза о топлотној смрти свемира биланоминован од стране Виллиама Тхомпсона 1852. године, али касније, 1865. године, детаљније је елаборирао Р. Цлаусиус. Он је екстраполирао у простор други закон термодинамике. Према овом правилу, сваки затворени систем тежи равнотежи када енергија зрачења улази у термичку. "Смрт" долази када се достигне максимални ниво ентропије. У том тренутку не постоји размјена енергије, јер све то пролази кроз топлоту. А пошто нема разлога да претпоставимо да постоји нешто друго осим космоса, закључује Клаусиус, наш универзум се такође може посматрати као затворени систем, а исти закон делује у њему.
Природно, ни Томпсон ни Клаусијепретпостављао је да ће се ускоро догодити топлотна смрт Универзума, али предвиђања чак и врло далеког краја света направила су много буке у научној заједници и изнедрила различита оповргавања ове хипотезе. Давне 1872. године научник Л. Болтзманн је изнео теорију флуктуација. Према њеним речима, наш Универзум је превише простран и сложен да би могао да умре тако једноставном смрћу. Увек је било и остаће у стању изотермне равнотеже, међутим, у различитим деловима се одступања од овог стања непрестано дешавају и увек ће се дешавати. Односно, такви рафали, емисије енергије неће дозволити покретање механизма преноса све енергије универзума на топлоту.
Савремена наука није ни потврдила ни пореклахипотеза да ће се неизбежно догодити топлотна смрт Универзума. Концепт Великог праска, који се наводно догодио пре око 14 милијарди година и који је све родио, још не доказује да у свемиру делује само реликтно зрачење. Такође је потребно узети у обзир деловање променљивог гравитационог поља. Теорија А. Фриедмана заслужује посебну пажњу: Универзум испуњен гравитационом материјом није стационаран, он се или шири или сужава. Ако је то случај, све већа ентропија не доводи систем у целини у термодинамичку равнотежу.
Топлинска смрт свемира може се инсцениратидоведено у питање и са становишта опште релативности. Још увек знамо премало о нашем свету да бисмо са апсолутном сигурношћу просуђивали да ли је наш свет затворен и постоји ли нешто друго ван њега. Можда на њега делују друге спољне силе и системи? Закони физике које познајемо не морају бити применљиви на размерама безграничног простора, кажу браниоци вечности зрачења у Универзуму. Звезде се пале и гасе, али сам систем је у равнотежи, што, међутим, не доводи до топлотне смрти свега.
Упркос чињеници да концепт могуће смртиСвемир нити потврђује нити оповргава модерна наука, ово питање је почело да брине не само „физичаре“, већ и „текстописце“. Писци научне фантастике посебно црпе инспирацију из могуће смрти свих живих бића. Дакле, Исак Асимов је у својој причи „Последње питање“ предвидео дословно хладан крај целог живота. Топлотна смрт свих органских састојака чинила је основу заплета многих јапанских цртаних филмова и аниме серија.
