ท่ามกลางปัญหาระดับโลกที่คุกคามอารยธรรมมนุษย์ การเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศควรมาก่อน มนุษยชาติประสบความสูญเสียมหาศาลจากภัยธรรมชาติ ไฟป่า น้ำท่วม ภัยแล้ง พายุทอร์นาโด พายุเฮอริเคน เป็นเพียงผลลัพธ์ที่ชัดเจนที่สุดของการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ
ทำความเข้าใจกับภัยคุกคามที่อาจเกิดขึ้นต่อไปภาวะโลกร้อน ประชาคมโลกได้ดำเนินมาตรการหลายอย่าง ในปี 1992 ที่การประชุมสหประชาชาติว่าด้วยสิ่งแวดล้อม มีการลงนามอนุสัญญาสหประชาชาติว่าด้วยการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ ในปี 1997 พิธีสารเกียวโตได้ลงนาม เอกสารนี้มีภาระผูกพันของประเทศต่างๆ ในการลดหรือจำกัดการปล่อยก๊าซเรือนกระจกที่เป็นอันตราย ภายในปี 2555 มีการวางแผนที่จะลดการปล่อยมลพิษ 5.2% เมื่อเทียบกับระดับ 1990 แต่ละรัฐมีขีดจำกัดการปล่อยมลพิษเฉพาะ หากประเทศใดไม่ใช้ขีดจำกัดอย่างเต็มที่ ก็มีโอกาสที่จะขายเป็นโควตาที่ไม่ได้ใช้ ตามที่ผู้เชี่ยวชาญของสหประชาชาติ กลไกดังกล่าวจะอำนวยความสะดวกในการไหลของทรัพยากรไปยังประเทศกำลังพัฒนา ทรัพยากรเหล่านี้จะถูกนำมาใช้เพื่อต่อสู้กับผลกระทบด้านลบของการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ
สนธิสัญญาเกียวโตกำหนดว่าตะวันออกยุโรปและประเทศแถบบอลติกควรลดการปล่อยมลพิษ 8% สหภาพยุโรป - 8% แคนาดาและญี่ปุ่น - 6% และยูเครนและรัสเซียจำเป็นต้องรักษาระดับการปล่อยมลพิษไว้ที่ระดับ 1990 ประเทศกำลังพัฒนา รวมทั้งจีนและอินเดีย ไม่ได้รับภาระผูกพัน แต่สามารถให้คำมั่นสัญญาโดยสมัครใจ รวมทั้งได้รับเงินทุนสำหรับการดำเนินการ
ประการแรก ผู้เชี่ยวชาญหลายคนยังสงสัยแม้กระทั่งความจริงของภาวะโลกร้อน การเพิ่มขึ้นของอุณหภูมิเฉลี่ยทั้งปีอาจเป็นความผันผวนแบบสุ่ม ตามนั้น อากาศจะกลับมาเป็นปกติอีกครั้ง
ประการที่สอง แม้ว่าจะสังเกตได้จริงก็ตามอุณหภูมิเฉลี่ยทั้งปีเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง ไม่เป็นที่แน่ชัดว่ามนุษย์มีบทบาทสำคัญในเรื่องนี้ เป็นที่เชื่อกันว่าการเพิ่มขึ้นของปริมาณก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์ไม่ใช่สาเหตุ แต่เป็นผลมาจากภาวะโลกร้อน
ประการที่สาม ภาวะโลกร้อนอาจเป็นเพราะมนุษยชาติไม่ได้เลวร้ายเลย ตัวอย่างเช่น บางประเทศ เช่น ฮอลแลนด์ อาจถูกน้ำท่วม แต่ภาวะโลกร้อนจะทำให้สามารถพัฒนาอาณาเขตอย่างแข็งขันซึ่งปัจจุบันไม่ได้ใช้งานจริง เช่น ไซบีเรีย แคนาดา ทะเลขั้วโลก
ความสงสัยเหล่านี้ไม่ได้ลบล้างความสำคัญของการสร้างกลไกในการควบคุมระดับมลพิษ แม้ว่าพิธีสารเกียวโตเองก็ไม่มีความจำเป็นเลย
รัสเซียลงนามในสนธิสัญญาในปี 2542 และให้สัตยาบันเมื่อปลายปี 2547 สำหรับรัสเซีย พิธีสารเกียวโตมีผลบังคับใช้ในปี 2548 เท่านั้น 90 วันหลังจากการให้สัตยาบัน ตามที่ผู้เชี่ยวชาญระบุว่า ปริมาณโควตาที่สะสมโดยสหพันธรัฐรัสเซียในช่วงระยะเวลาของข้อตกลงจะเกิน 6 พันล้านตันเทียบเท่าคาร์บอนไดออกไซด์
ฝ่ายตรงข้ามของสนธิสัญญาเชื่อว่าประเทศจะเป็นการยากที่จะเพิ่มการผลิตและปรับปรุงโครงสร้างไปพร้อม ๆ กันในขณะที่ละทิ้งความเชี่ยวชาญพิเศษในการผลิตก๊าซและน้ำมัน ดังนั้นการปฏิบัติตามเงื่อนไขที่มีอยู่ในพิธีสารเกียวโตจะชะลอการพัฒนาเศรษฐกิจของประเทศและอาจนำไปสู่การลดลงของการผลิตและการลดลงของศักยภาพทางเศรษฐกิจ
ผู้สนับสนุนข้อตกลงชี้ให้เห็นว่าการดำเนินการข้อกำหนดของสนธิสัญญาเกียวโตจะกระตุ้นความทันสมัยของเศรษฐกิจโดยการดึงดูดการลงทุนจากต่างประเทศตลอดจนการพัฒนาอุตสาหกรรมที่ "สะอาด" นอกจากนี้ มันจะให้ทรัพยากรทางการเงินเพิ่มเติมผ่านการซื้อขายในโควต้า
ข้อตกลงเกียวโตสิ้นสุดในปีนี้ สามปีต่อมา เอกสารดังกล่าวจะถูกแทนที่ด้วยเอกสารใหม่ ซึ่งได้มีการหารือกันในเดือนธันวาคม 2552 ที่การเจรจาที่โคเปนเฮเกน
