ตั้งแต่สมัยโบราณมนุษย์หันมาจ้องมองท้องฟ้าที่ฉันเห็นดวงดาวนับพัน พวกเขาหลงใหลเขาและทำให้เขาคิด ตลอดหลายศตวรรษที่ผ่านมามีการสะสมและจัดระบบความรู้เกี่ยวกับสิ่งเหล่านี้ และเมื่อเห็นได้ชัดว่าดวงดาวไม่ได้เป็นเพียงจุดส่องสว่างเท่านั้น แต่ยังเป็นวัตถุจักรวาลที่มีขนาดมหึมาที่แท้จริงคน ๆ หนึ่งก็มีความฝันที่จะบินไปหาพวกมัน แต่ก่อนอื่นจำเป็นต้องพิจารณาว่าพวกเขาอยู่ไกลแค่ไหน
ด้วยกล้องโทรทรรศน์และสูตรทางคณิตศาสตร์นักวิทยาศาสตร์สามารถคำนวณระยะทางไปยังพื้นที่ใกล้เคียงของเรา (ไม่รวมวัตถุในระบบสุริยะ) ดาวดวงใดที่อยู่ใกล้โลกมากที่สุด? มันกลายเป็น Proxima Centauri ตัวน้อย เป็นส่วนหนึ่งของระบบสามชั้นซึ่งตั้งอยู่ห่างจากระบบสุริยะประมาณสี่ปีแสงเล็กน้อย (เป็นที่น่าสังเกตว่านักดาราศาสตร์มักใช้หน่วยการวัดอื่น - พาร์เซก) เรียกว่า proxima ซึ่งแปลว่า "ใกล้ที่สุด" ในภาษาละติน สำหรับจักรวาลระยะทางนี้ดูเหมือนเล็กน้อย แต่ด้วยระดับการสร้างยานอวกาศในปัจจุบันจะต้องใช้ผู้คนมากกว่าหนึ่งชั่วอายุคนเพื่อไปถึงมัน
บนท้องฟ้าสามารถมองเห็นดาวดวงนี้ได้เท่านั้นกล้องโทรทรรศน์. มันส่องแสงอ่อนกว่าดวงอาทิตย์ประมาณร้อยห้าสิบเท่า ขนาดมันยังด้อยกว่ารุ่นหลังอย่างมีนัยสำคัญและอุณหภูมิพื้นผิวของมันก็ต่ำกว่าครึ่งหนึ่ง นักดาราศาสตร์ถือว่าดาวดวงนี้เป็นดาวแคระน้ำตาลและการดำรงอยู่ของดาวเคราะห์รอบ ๆ นั้นแทบจะเป็นไปไม่ได้ ดังนั้นจึงไม่มีเหตุผลที่จะบินไปที่นั่น แม้ว่าระบบสามเท่าของ Alpha Centauri ก็สมควรได้รับความสนใจอยู่แล้ว แต่วัตถุดังกล่าวก็ไม่ได้มีอยู่ทั่วไปในจักรวาล ดวงดาวในนั้นโคจรรอบกันและกันในวงโคจรที่แปลกประหลาดและเกิดขึ้นเมื่อพวกมัน "เขมือบ" เพื่อนบ้าน
ลองพูดคำสองสามคำเกี่ยวกับความห่างไกลที่สุดของปัจจุบันค้นพบวัตถุในจักรวาล สิ่งที่มองเห็นได้โดยไม่ต้องใช้อุปกรณ์ออพติคอลพิเศษนี่คือเนบิวลาแอนโดรเมดาอย่างไม่ต้องสงสัย ความสว่างของมันอยู่ที่ประมาณหนึ่งในสี่ของความสว่าง และดาวที่ใกล้โลกที่สุดของกาแลคซีนี้อยู่ห่างจากเรามากที่สุดที่ระยะสองล้านปีแสง คุ้มเกินคาด! ท้ายที่สุดเราเห็นเธอเมื่อสองล้านปีก่อน - การมองย้อนกลับไปในอดีตนั้นง่ายแค่ไหน! แต่กลับเป็น "เพื่อนบ้าน" ของเรา. ดาราจักรที่ใกล้เราที่สุดคือดาราจักรแคระซึ่งสามารถสังเกตเห็นได้ในกลุ่มดาวราศีธนู มันอยู่ใกล้เรามากจนทางช้างเผือกกลืนกินมัน! จริงอยู่ที่จะยังคงใช้เวลาบินถึงแปดหมื่นปีแสง นี่คือระยะทางในอวกาศ! ไม่จำเป็นต้องพูดถึงเมฆแมกเจลแลน ดาวเทียมทางช้างเผือกนี้อยู่ข้างหลังเราเกือบ 170 ล้านปีแสง
ระบบดาวห้าสิบเอ็ดดวงค่อนข้างใกล้ดวงอาทิตย์ แต่เราจะแสดงเพียงแปดรายการ ดังนั้นทำความคุ้นเคย:
เฉพาะวัตถุอวกาศที่อยู่ห่างจากเราในรัศมีสิบปีแสงเท่านั้นที่จะกล่าวถึงที่นี่
อย่างไรก็ตามเมื่อมองไปที่ท้องฟ้าเราลืมสิ่งนั้นมากที่สุดดาวฤกษ์ที่ใกล้โลกที่สุดยังคงเป็นดวงอาทิตย์ นี่คือศูนย์กลางของระบบของเรา หากไม่มีสิ่งนี้ชีวิตบนโลกก็คงเป็นไปไม่ได้และโลกของเราก็ก่อตัวขึ้นพร้อมกับดาวดวงนี้ ดังนั้นจึงสมควรได้รับความสนใจเป็นพิเศษ เล็กน้อยเกี่ยวกับเธอ เช่นเดียวกับดวงดาวอื่น ๆ ดวงอาทิตย์ประกอบด้วยไฮโดรเจนและฮีเลียมเป็นหลัก ยิ่งไปกว่านั้นอดีตยังคงเปลี่ยนเป็นอย่างหลัง เกิดขึ้นจากปฏิกิริยาเทอร์โมนิวเคลียร์และองค์ประกอบที่หนักกว่า และยิ่งดาราอายุมากก็ยิ่งสะสมมากขึ้น
ในแง่ของอายุดาวฤกษ์ที่ใกล้โลกที่สุดนั้นไม่ได้มีอายุน้อยอีกต่อไปแล้วมันมีอายุประมาณห้าพันล้านปี มวลของดวงอาทิตย์อยู่ที่ ~ 2.1033 กรัมเส้นผ่านศูนย์กลาง - 1,392,000 กิโลเมตร อุณหภูมิพื้นผิวสูงถึง 6000 เคตรงกลางดาวมันสูงขึ้น ชั้นบรรยากาศของดวงอาทิตย์ประกอบด้วยสามส่วนคือโคโรนาโครโมสเฟียร์และโฟโตสเฟียร์
กิจกรรมของแสงอาทิตย์มีผลต่อชีวิตของโลกอย่างมีนัยสำคัญ เป็นที่ถกเถียงกันอยู่ว่าสภาพภูมิอากาศสภาพอากาศและสถานะของชีวมณฑลขึ้นอยู่กับมัน เป็นที่ทราบกันดีเกี่ยวกับระยะเวลา 11 ปีของกิจกรรมพลังงานแสงอาทิตย์
