ในบรรดาวัตถุท้องฟ้าที่สังเกตได้มีเพียงพอเป็นการยากที่จะระบุว่าดาวใดเป็นดาวที่ใหญ่ที่สุดในกาแลคซีของเรา สิ่งนี้เกี่ยวข้องกับระยะทางขนาดใหญ่ในอวกาศและความซับซ้อนของการสังเกตด้วยการวิเคราะห์ข้อมูลที่ได้รับในภายหลัง จนถึงปัจจุบันนักวิทยาศาสตร์สามารถตรวจจับและลงทะเบียนผู้ทรงคุณวุฒิได้ประมาณ 50 พันล้านคน เทคโนโลยีขั้นสูงช่วยให้คุณสำรวจมุมอวกาศที่ห่างไกลและรับข้อมูลใหม่เกี่ยวกับวัตถุ
ฟิสิกส์ดาราศาสตร์สมัยใหม่ในกระบวนการวิจัยพื้นที่ต้องเผชิญกับคำถามมากมายอยู่ตลอดเวลา เหตุผลนี้คือขนาดที่ใหญ่โตของเอกภพที่มองเห็นได้ประมาณหนึ่งหมื่นสี่พันล้านปีแสง บางครั้งการสังเกตดาวมันค่อนข้างยากที่จะประมาณระยะทางไปยังดวงนั้น ดังนั้นก่อนที่จะออกเดินทางเพื่อค้นหาคำจำกัดความของดาวที่ใหญ่ที่สุดในกาแลคซีของเราจำเป็นต้องเข้าใจระดับความซับซ้อนของการสังเกตวัตถุอวกาศ
ก่อนหน้านี้ก่อนต้นศตวรรษที่ยี่สิบเชื่อกันว่ากาแล็กซี่ของเราเป็นหนึ่งเดียว กาแล็กซีอื่นที่มองเห็นได้ถูกจัดให้เป็นเนบิวล่า แต่เอ็ดวินฮับเบิลจัดการกับความคิดของโลกวิทยาศาสตร์อย่างรุนแรง เขาแย้งว่ามีกาแลคซีจำนวนมากและของเราไม่ได้ใหญ่ที่สุด
ระยะทางไปยังกาแลคซีที่ใกล้ที่สุดนั้นมีค่ามหาศาล เข้าถึงหลายร้อยล้านปี เป็นปัญหามากสำหรับนักฟิสิกส์ดาราศาสตร์ในการพิจารณาว่าดาวใดเป็นดาวที่ใหญ่ที่สุดในกาแลคซีของเรา
ชื่อของดาวที่ใหญ่ที่สุดในกาแลคซีของเราคือ UY Shield ซึ่งเป็นดาวยักษ์สีแดง เป็นดาวแปรแสงขนาดตั้งแต่ 1,700 ถึง 2,000 เท่าของเส้นผ่านศูนย์กลางของดวงอาทิตย์
สมองของเราไม่สามารถจินตนาการได้ขนาด ดังนั้นเพื่อความเข้าใจอย่างถ่องแท้ว่าดาวที่ใหญ่ที่สุดในกาแลคซีมีขนาดเท่าใดจึงจำเป็นต้องเปรียบเทียบกับค่าที่เราเข้าใจ ระบบสุริยะของเราเหมาะสำหรับการเปรียบเทียบ ขนาดของดาวนั้นใหญ่มากจนหากวางไว้ในตำแหน่งดวงอาทิตย์ของเราเส้นขอบของดาวยักษ์จะอยู่ในวงโคจรของดาวเสาร์
และโลกของเราและดาวอังคารจะอยู่ภายในดาว ระยะทางไปยัง "สัตว์ประหลาด" แห่งอวกาศนี้คือประมาณ 9600 ปีแสง
ดาวที่ใหญ่ที่สุดในดาราจักรทางช้างเผือก -UY Shield - ถือได้ว่าเป็น "ราชา" ตามเงื่อนไขเท่านั้น เหตุผลที่ชัดเจน หนึ่งในนั้นคือระยะทางจักรวาลขนาดใหญ่และฝุ่นจักรวาลซึ่งทำให้ยากที่จะได้รับข้อมูลที่แม่นยำ ปัญหาอีกประการหนึ่งเกี่ยวข้องโดยตรงกับคุณสมบัติทางกายภาพของ supergiants ด้วยเส้นผ่านศูนย์กลางที่ใหญ่กว่าวัตถุท้องฟ้าถึง 1,700 เท่าดาวฤกษ์ที่ใหญ่ที่สุดในกาแลคซีของเรามีมวลมากกว่าดาวฤกษ์เพียง 7-10 เท่า ปรากฎว่าความหนาแน่นของยักษ์ใหญ่น้อยกว่าอากาศรอบตัวเราหลายล้านเท่า ความหนาแน่นของมันเทียบได้กับบรรยากาศของโลกที่ระดับความสูงประมาณหนึ่งร้อยกิโลเมตรจากระดับน้ำทะเล ดังนั้นจึงค่อนข้างมีปัญหาในการระบุว่าขอบเขตของจุดสิ้นสุดของดาวฤกษ์และ "ลม" เริ่มต้นที่ใด
ในขณะนี้ดาวที่ใหญ่ที่สุดในกาแลคซีอยู่ในจุดสิ้นสุดของวงจรการพัฒนา มันขยายตัว (กระบวนการเดียวกันนี้จะเกิดขึ้นกับดวงอาทิตย์ของเราเมื่อสิ้นสุดวิวัฒนาการ) และเริ่มการเผาไหม้ฮีเลียมและธาตุอื่น ๆ อีกจำนวนหนึ่งที่หนักกว่าไฮโดรเจน หลังจากไม่กี่ล้านปีดาวที่ใหญ่ที่สุดในกาแลคซี - UY Shield - จะกลายเป็นยักษ์ใหญ่สีเหลือง และต่อมา - กลายเป็นตัวแปรสีน้ำเงินสดใสและอาจกลายเป็นดาว Wolf-Rayet
พร้อมกับ "ราชา" - UY Shield supergiant - สามารถสังเกตเห็นดาวประมาณสิบดวงที่มีขนาดใกล้เคียงกัน ได้แก่ VY Canis Major, Cepheus A, NML Cygnus, WOH G64 VV และอื่น ๆ อีกจำนวนมาก
เป็นที่ทราบกันดีว่าดาวที่ใหญ่ที่สุดทั้งหมดคืออายุสั้นและไม่เสถียรมาก ดาวดังกล่าวสามารถดำรงอยู่ได้เป็นเวลาหลายล้านปีและหลายพันปีโดยสิ้นสุดวงจรชีวิตในรูปแบบของซูเปอร์โนวาหรือหลุมดำ
เฝ้าดูการเปลี่ยนแปลงที่สำคัญในอดีตยี่สิบปีมันคุ้มค่าที่จะสมมติว่าเมื่อเวลาผ่านไปความเข้าใจของเราเกี่ยวกับพารามิเตอร์ที่เป็นไปได้ของ supergiants จะแตกต่างจากที่เคยทราบมาก่อน และค่อนข้างเป็นไปได้ว่าในอีกไม่กี่ปีข้างหน้าจะมีการค้นพบยักษ์ใหญ่อีกตัวที่มีมวลหรือขนาดมากกว่านี้ และการค้นพบใหม่จะผลักดันให้นักวิทยาศาสตร์แก้ไขความเชื่อและคำจำกัดความที่นำมาใช้ก่อนหน้านี้
