คำถามเกี่ยวกับความต้องการของมนุษย์และทางชีววิทยาอื่น ๆสิ่งมีชีวิตมีนักจิตวิทยาให้ความสนใจเสมอ เพื่อที่จะระบุว่าลักษณะของความต้องการแต่ละอย่างแสดงออกมาอย่างไรก่อนอื่นจำเป็นต้องกำหนดแนวคิดนี้ โดยทั่วไปความต้องการเป็นสภาวะของความต้องการที่ร่างกายประสบ นี่อาจเป็นความต้องการเงื่อนไขภายนอกหรือภายในพิเศษความปรารถนาที่จะอยู่ในกลุ่มกิจกรรมการรับรู้ ฯลฯ การตีความนี้ยังเป็นจริงในความสัมพันธ์กับสัตว์ นักวิจัยต่างให้คำจำกัดความของตนเองว่าความต้องการของมนุษย์คืออะไร แต่แนวคิดหลักคือข้างต้น
ไม่ว่าในกรณีใดความต้องการบางอย่างก็คือสภาวะของร่างกายที่รู้สึกไม่สบายและพยายามกำจัดมันออกไป คุณสมบัติหลักของความต้องการคือความสนใจที่เลือกในการรับรู้โลกภายนอก การปรากฏตัวขององค์ประกอบทางอารมณ์ สร้างให้เป็นลำดับชั้นที่แน่นอน
เลือกความสนใจในการรับรู้ความเป็นจริงถูกกำหนดโดยความต้องการที่โดดเด่นในเวลาที่กำหนด ตัวอย่างเช่นในคนที่หิวโหยความสนใจทั้งหมดจะมุ่งไปที่วัตถุของโลกภายนอกที่เกี่ยวข้องกับอาหาร คนที่หมกมุ่นอยู่กับการซื้อรถใหม่ราคาแพงกว่าจะเห็น แต่รถต่างประเทศที่ทันสมัย ดังนั้นการเลือกสรรดังกล่าวจะเป็นตัวบ่งชี้อย่างหนึ่งที่แสดงให้เห็นว่าลักษณะเฉพาะของความต้องการของบุคคลนั้นแสดงออกมาอย่างไร
องค์ประกอบทางอารมณ์คือคุณลักษณะที่มาพร้อมกับความต้องการใด ๆ อันที่จริงเมื่อมีความไม่พอใจบางอย่างบุคคลและสิ่งมีชีวิตใด ๆ จะได้รับประสบการณ์เชิงลบ และเมื่อเติมเต็มความต้องการก็จะถูกแทนที่ด้วยอารมณ์เชิงบวกเสมอ ดังนั้นเมื่อพูดถึงลักษณะของความต้องการของแต่ละบุคคลที่แสดงออกมาเราสามารถพูดถึงความแข็งแกร่งของการตอบสนองทางอารมณ์ ผู้คนที่แตกต่างกันในสถานการณ์ที่แตกต่างกันจะแสดงให้เห็นถึงระดับหนึ่งหรืออีกมุมหนึ่ง: คน ๆ หนึ่งรอสัมภาระที่สนามบินเป็นเวลานานจะถูกยับยั้งและสงบ อีกคนหนึ่งอาจเริ่มมีพฤติกรรมเหมือนเด็กเล็ก ๆ
ลำดับชั้นของความต้องการถูกสร้างขึ้นโดยนักวิทยาศาสตร์ที่แตกต่างกัน แต่แนวคิดที่มีชื่อเสียงที่สุดอย่างหนึ่งคือพีระมิดของ Maslow นอกเหนือจากการพยายามจัดระเบียบความต้องการของบุคคลตามลำดับที่กำหนดแล้วเขายังพยายามตอบคำถามว่าอะไรเป็นตัวกำหนดความต้องการ ปรากฎว่าเมื่อมีความต้องการที่ไม่ตรงตามลำดับที่ต่ำกว่าความต้องการต่อไปนี้จะไม่สามารถตอบสนองได้ในระดับที่เหมาะสม ตัวอย่างเช่นคนที่หิวโหยคนเดียวกันไม่น่าจะสนใจภาพวาดของแวนโก๊ะ และผู้ที่ตกอยู่ในภาวะคุกคามชีวิตไม่น่าจะคิดมากเกี่ยวกับสถานะของพวกเขาในที่ทำงานหรือในทีม
ควรสังเกตว่ายังมีมุมมองซึ่งขัดแย้งกับทฤษฎีของอับราฮัมมาสโลว์ ตัวอย่างเช่นทฤษฎีความต้องการของ Clayton Alderfer ผู้ซึ่งเชื่อว่าความต้องการที่ไม่ได้รับการตอบสนองของลำดับที่ต่ำกว่านั้นสามารถตอบสนองได้ผ่านบล็อคที่สูงขึ้น อย่างไรก็ตามประเด็นนี้ค่อนข้างขัดแย้งกันและแนวคิดของมันเมื่อเปรียบเทียบกับทฤษฎีของ Maslow แทบจะไม่ได้หยั่งรากลึกในระบบความรู้ทางจิตวิทยาสมัยใหม่
ดังนั้นการพูดถึงวิธีที่มันแสดงออกมาลักษณะเฉพาะของความต้องการแต่ละบุคคลจำเป็นต้องสังเกตการเชื่อมต่อโดยตรงของตัวละครนี้กับจิตสำนึกของมนุษย์ ต้องการกำหนดทิศทางมุ่งเน้นความสนใจไปในทิศทางที่เฉพาะเจาะจง ในทางกลับกันคน ๆ หนึ่งเองในฐานะสิ่งมีชีวิตที่ได้รับการพัฒนาอย่างสูงสามารถกำหนดความต้องการของตนและมีสมาธิจดจ่อกับสิ่งเหล่านั้นที่กำหนดทางเลือกส่วนตัวของเขาได้อย่างแม่นยำ ใครก็ตามที่ระบบคุณค่าถูกครอบงำโดยการเติบโตในอาชีพจะต้องมีความจำเป็น จิตใจของเขาจะมุ่งไปที่การกระทำเพื่อให้เกิดการเลื่อนตำแหน่ง ใครก็ตามที่ต้องการย้ายไปประเทศอื่นจะมุ่งเน้นไปที่การตอบสนองความต้องการนี้
