Соціальний розвиток і соціальний прогрес -основоположні теми у вивченні громадської науки. Глибокими змінами охоплений практично весь сучасний світ. У соціальній дійсності інтенсивність змін постійно зростає: виникають за життя одного покоління і руйнуються одні форми організації життя, народжуються інші. Це стосується не тільки окремих товариств, але і світоустрою в цілому.
Для опису динаміки суспільства в соціологіїзастосовуються в такому значенні: соціальна зміна, соціальний розвиток і соціальний прогрес. Ніколи суспільство не буває нерухомим. У ньому весь час щось відбувається, змінюється. Люди, реалізуючи власні потреби, освоюють нові види спілкування і діяльності, набувають нові статуси, змінюють середу, долучаються до нових ролей в суспільстві, змінюються самі як в результаті зміни поколінь, так і протягом свого життя.
Суперечливістю і нерівномірністю відрізняютьсясоціальні зміни. Поняття соціального прогресу суперечливо. Це виявляється головним чином в тому, що розвиток багатьох суспільних явищ і процесів веде як до просування вперед в одних напрямах, так і до повернення назад, відступу в інших. Дуже багато змін в суспільстві мають такий суперечливий характер. Малопомітні одні зміни, інші значно впливають на життя суспільства. Наприклад, воно сильно змінилося після винаходу плуга, парового двигуна, писемності, комп'ютера. З одного боку, на протязі життя покоління в промислово-розвинених країнах відбуваються величезні зміни в житті суспільства. Воно змінюється до невпізнання. З іншого боку, в світі продовжують зберігатися суспільства, в яких вкрай повільно здійснюються зміни (австралійські або африканські примітивні системи).
Розбіжністю в суспільстві соціальних інтересіврізних груп, а також тим, що їх представники по-різному сприймають зміни, що відбуваються, обумовлена суперечливість соціальних змін. Наприклад, потреба забезпечити собі гідне існування формує зацікавленість працівника в тому, щоб продати свою робочу силу як можна дорожче. Реалізуючи цю саму потребу, підприємець прагне дешевше придбати робочу силу. Тому одні соціальні групи можуть позитивно сприйняти зміни в організації праці, а у інших воно не викличе задоволення.
Серед безлічі змін можна виділитиякісні, незворотні і спрямовані. Їх прийнято називати сьогодні соціальним розвитком. Визначимо це поняття більш строго. Соціальний розвиток являє собою зміну суспільства, що приводить до виникнення нових відносин, цінностей і норм, соціальних інститутів. Пов'язане воно з приростом, накопиченням, ускладненням функцій і структур соціальної системи. В результаті цих процесів система стає все більш ефективною. Можливості її задовольняти різні потреби людей підвищуються. Розвиток особистісних якостей індивідів є важливим показником і результатом соціального розвитку.
Визначаючи це поняття, слід зазначити, що воновисловлює закономірне, спрямоване і необоротне зміна соціальних процесів або явищ. В результаті вони переходять в якесь новий якісний стан, тобто їх структура або склад змінюється. Соціальний розвиток суспільства як поняття вужче, ніж соціальне зміна. Не можна назвати розвитком періоди криз, хаосу, воєн, тоталітаризму, які впливають негативно на життя суспільства.
Чітко простежуються в соціології два підходидо розгляду суспільного розвитку. Це соціальна революція і соціальна еволюція. Під останньою слід розуміти зазвичай поетапне, плавне, поступове розвиток суспільства. Навпаки, соціальна революція - радикальний перехід до нового, змінює всі сторони життя якісний стрибок.
Не завжди хаотично відбуваються зміни всуспільстві. Їм властива певна спрямованість, що позначається такими поняттями, як регрес або прогрес. Поняття соціального прогресу служить для позначення такого напрямку розвитку суспільства, при якому відбувається його поступальний рух від нижчих і простих форм суспільного життя до все більш високих і складним, більш досконалим. Зокрема, це такі зміни, які ведуть до зростання соціальної справедливості і свободи, більше повної рівності, поліпшення умов життя.
Не завжди гладким і рівним був хід історії.Були і злами (зигзаги), повороти. Кризи, світові війни, локальні конфлікти, встановлення фашистських режимів супроводжувалися негативними змінами, що зачіпають життя суспільства. Соціальні явища, які оцінюються спочатку як позитивні, крім того, могли привести і до негативних наслідків. Наприклад, урбанізація та індустріалізація вважалися довгий час синонімами прогресу. Однак відносно недавно почалися розмови про негативні ефекти руйнування і забруднення навколишнього середовища, пробках на автострадах, перенаселених містах. Про прогрес говорять тоді, коли сума позитивних наслідків від тих чи інших суспільних змін перевищує суму негативних. Якщо ж є зворотне співвідношення, мова йде про громадський регрес.
Останній протилежний першому і являєсобою рух від складного до простого, від вищого до нижчого, від цілого до частин і так далі. Однак в цілому лінія історичного розвитку має прогресивну, позитивну спрямованість. Соціальний розвиток і соціальний прогрес є глобальними процесами. Прогрес характеризує рух суспільства вперед на всьому протязі історичного розвитку. Тоді як регрес лише локальний. Їм відзначені окремі суспільства і тимчасові проміжки.
Розрізняють такі види соціального прогресу, якстрибкоподібний і поступовий. Поступовий називається реформістським, а стрибкоподібний - революційним. Відповідно, дві форми соціального прогресу - це реформа і революція. Перша являє собою часткове удосконалення в деякій сфері життя. Це поступові перетворення, які не зачіпають основ чинного соціального ладу. Навпаки, революція - комплексна зміна більшості сил всіх сторін життя суспільства, яке зачіпає основи чинного ладу. Вона має стрибкоподібний характер. Необхідно розрізняти дві форми соціального прогресу - реформу і революцію.
Самі по собі оціночні судження типу"Прогресивно - реакційно", "краще - гірше" суб'єктивні. Соціальний розвиток і суспільний прогрес не піддаються в цьому сенсі однозначної оцінки. Однак якщо подібні судження відображають соціальні взаємодії і зв'язку, об'єктивно складаються в суспільстві, то вони не тільки суб'єктивні в цьому сенсі, але і об'єктивні. Соціальний розвиток і соціальний прогрес можуть бути строго оцінені. Для цього використовуються різні критерії.
У різних вчених критерії соціального прогресу аж ніяк не однакові. Загальновизнаними в узагальненому вигляді є наступні:
- рівень знань, розвиток людського розуму;
- вдосконалення моральності;
- розвиток продуктивних сил, в тому числі самої людини;
- характер і рівень споживання і виробництва;
- розвиток техніки і науки;
- ступінь інтеграції і диференціації суспільства;
- соціально-політичні свободи і права особистості;
- ступінь її свободи від суспільства і стихійних сил природи;
- Середня тривалість життя.
Чим вище ці показники, тим вищий соціальний прогрес і розвиток суспільства.
Основним індикатором регресивності абопрогресивності соціальних змін є саме людина, її фізичний, матеріальний, моральний стан, всебічне і вільний розвиток особистості. Тобто в сучасній системі соціального і гуманітарного знання має місце гуманістична концепція, яка визначає соціальний прогрес і розвиток суспільства. Людина є його метою і головним критерієм.
Фахівцями ООН в 1990 році розроблений був ІРЛП(Індекс розвитку людського потенціалу). З його допомогою можна враховувати як соціальні, так і економічні складові якості життя. Даний інтегральний показник щорічно розраховується для порівняння між країнами і вимірювання рівня освіченості, грамотності, життя і довголіття досліджуваної території. При порівнянні рівня життя різних регіонів і країн це стандартний інструмент. ІРЛП визначається як середньоарифметична величина трьох наступних показників:
- рівень грамотності (середня кількість витрачених на навчання років), а також очікувана тривалість навчання;
- очікувана тривалість життя;
- рівень життя.
Країни в залежності від значення цього індексукласифікують за рівнем розвитку в такий спосіб: 42 країни - дуже високий рівень розвитку, 43 - високий, 42 - середній, 42 - низький. Перша п'ятірка країн, в яких є найбільш високий ІРЛП, включає в себе (в порядку зростання) Німеччину, Нідерланди, США, Австралію і Норвегію.
Цей документ був прийнятий в 1969 році резолюцієюООН. Основними цілями політики соціального розвитку та прогресу, які всі уряди і держави зобов'язані проводити, є забезпечення справедливої винагороди за працю без будь-якої дискримінації, встановлення державами мінімального рівня його оплати, який був би достатньо високий для забезпечення прийнятного рівня життя, ліквідація бідності та голоду . Декларація орієнтує країни на забезпечення підвищення рівня життя людей, а також на рівномірний і справедливий розподіл доходів. Соціальний розвиток Росії також здійснюється відповідно до цієї декларації.
Соціальний прогрес призводить до того, що рідкісні,навіть вишукані спочатку потреби перетворюються поступово в суспільно нормальні. Процес цей очевидний навіть без наукового дослідження, досить для цього порівняти набір і рівень сучасних потреб з тим, що було кілька десятиліть тому.
На шляху соціального прогресу є лише дваперешкоди - держава і релігія. Монстра-держава підпирає фікція бога. Зародження релігії пов'язане з тим, що люди наділили вигаданих богів власними гіпертрофованими здібностями, силами і якостями.
