Місцевий референдум вважається одним з головнихінститутів в місцевому самоврядуванні. У вузькому сенсі під терміном розуміють голосування громадян з певних питань. Місцевий референдум має велике значення в системі місцевого самоврядування. Це пов'язано, головним чином, з тим, що за допомогою цього інституту громадяни отримують можливість вирішувати відповідні питання, беручи участь в справах адміністрації через відповідні органи або безпосередньо самостійно.
Референдум в Росії, як інститут, якнародовладдя у вищій формі, закріплений в Конституції РФ. Однак діючі раніше Федеральні Закони не передбачали обов'язковий і періодичний скликання місцевого референдуму. Закон, що діє сьогодні, закріплює за цим інститутом статус форми безпосередньої участі народу у відповідному управлінні. Питання, пов'язані з проведенням місцевого референдуму, також відображені в законодавстві.
Зазначений інститут широке поширенняотримував в 1980-х-90-х роках. Тоді місцевий референдум сприяв вирішенню різних питань муніципального значення. У 95-96гг. цей інститут активно застосовувався при затвердженні статутів в муніципальних утвореннях. У 96-98 рр. місцевий референдум, як правило, застосовувався в разі становлення місцевої влади.
У Федеральному законі визначено перелік питань, які заборонені до винесення для вирішення цією інституцією. До них, зокрема, відносять питання про:
Представницькі органи від місцевогосамоврядування приймають рішення про скликання місцевих референдумів. Необгрунтована відмова зазначених органів про скликання інституту може бути оскаржений в установленому законом судовому порядку і за допомогою прокурорського нагляду. Рішення про скликання референдуму публікується в ЗМІ або оприлюднюється будь-якими іншими способами протягом п'яти днів.
Якщо муніципальне утворення не має своговиборного органу самоврядування, то зазначений інститут формується відповідно до вказівки глави адміністрації міста або муніципального освіти, а також з ініціативи населення району.
Місцевий референдум скликається і проводиться навсій області, що знаходиться у віданні органів самоврядування. Це, головним чином, пов'язано з тим, що питання, які вирішуються за допомогою цього інституту, зачіпають інтереси всіх громадян, які проживають або тимчасово перебувають на території муніципального освіти. Крім того, місцевий референдум - це форма безпосередньої демократії, що відрізняється від всіх інших своїм обов'язковим характером. Іншими словами, рішення не потребують затвердження, а результати вважаються для всього населення обов'язковими. Останнє положення відноситься як до громадян, які проживають, так і тимчасово перебувають на території певного муніципального освіти. У зв'язку з цим, участь в місцевому референдумі повинні приймати всі жителі муніципального освіти, а не тільки представники від тієї або іншої його області.