Михайлівський Золотоверхий монастир, найдавнішасвята обитель Києва, включає в свій комплекс величний храм, зведений в ім'я архангела Михайла, покровителя міста. Крім безсумнівних художньо-архітектурних достоїнств собору, його особливістю є те, що він був першим на Русі храмом, куполи якого покривало золото. Це і дало назву всьому монастирського комплексу.
Прийнято вважати, що будівництво монастиряпов'язане з ім'ям київського митрополита Михайла, видатного церковного діяча X століття. Однак зведення знаменитого золотоверхого собору розпочалося лише через століття, за часів правління князя Святополка Ізяславича. Прийнявши хрещення, він був названий Михайлом, і зведення храму стало знаком його смиренного схиляння перед дарованим йому небесним покровителем.
Зведений благочестивим князем, собор займавважливе місце в житті городян, так як Київ перебував під небесним заступництвом архангела Михайла. Невипадково Свято-Михайлівський Золотоверхий монастир, в комплекс якого він входив, з XII століття став місцем поховання осіб княжого роду. Це був свого роду пантеон, що відобразив на своїх могильних плитах значний період історії Київської Русі.
У 1108 році відбулося знаменна подія вжиття монастиря: з візантійської столиці Константинополя були перенесені в нього мощі великомучениці Варвари, які стали головною святинею обителі. До цього ж періоду дослідники відносять і народження нової на той час архітектурної традиції золочення куполів. Церква святого архангела Михайла була першою на Русі, де зодчі здійснили це нововведення.
Важко відбилися на долі обителі рокинавали чужинців завойовників. Серед них найбільшої шкоди монастирю заподіяли полчища татар, які захопили Київ у 1482 році. Ними було зруйновано багато споруд на території обителі і знищені безцінні пам'ятки давньоруської живопису та писемності.
Коли Михайлівський Золотоверхий монастир, разомз усім Києвом, потрапив під юрисдикцію польських королів, йому були скаржився грамоти, що давали право самостійно обирати ігуменів і забезпечували незалежність від церковної влади митрополитів і свавілля воєвод. Це послужило поштовхом до його розвитку, і, як випливає з історичних документів тієї епохи, до середини XVI століття обитель стає найбільшим і найбагатшим релігійним центром Києва.
Свідком драматичних подій МихайлівськийЗолотоверхий монастир став на початку XVII століття, коли король Польщі передав його у володіння уніатів - представників греко-католицької церкви, яка намагалася поширити свій вплив на територію південних і південно-західних районів Росії.
Їх спробам оволодіти монастирем і належними йому маєтками поклали край козаки, зі зброєю в руках встали на захист батьківських святинь.
Кров захисників обителі пролилася не дарма. Завдяки їх мужності монастир залишився у віданні православної церкви, а його ігумен Іов Борецький був зведений в митрополити. Залишившись жити в стінах обителі, він тим самим значно підвищив її статус, зробивши на довгі роки постійної митрополичої резиденцією.
Черговим важливим етапом в житті обителі став 1654рік, коли відбулося приєднання Києва і підвладних йому територій до Російської держави. Незважаючи на те що Михайлівський Золотоверхий монастир позбувся частини своїх земельних маєтків, які стали власністю Речі Посполитої, ця втрата була з лишком відшкодована гетьманами і козацькими старшинами, відписав у володіння ченців значні території, розташовані в Лівобережній Україні. Починаючи з 1800 року монастир став також резиденцією вікаріїв київської єпархії.
В період XVII-XVIII століть весь комплекс будівельзазнав значної перебудови в модному для того часу стилі бароко. В результаті проведених робіт давню, ще домонгольскую церква включив в себе собор Архангела Михайла Михайлівського Золотоверхого монастиря. Від неї залишилися лише вівтарні абсиди, фрагменти стін і центральний купол. Особливу увагу було приділено старовинним мозаїк і фресок, що прикрашали стіни храму. Досить вивчені мистецтвознавцями, вони були згодом розчищені і відреставровані.
Згадуючи дореволюційну історію монастиря,не можна не згадати, що належав йому скит, побудований недалеко від Києва, і що знаходився поблизу від нього однойменний жіночий монастир, перекладений в 1712 році на Поділ. Ця свята обитель була також заснована на честь небесного покровителя міста - архангела Михаїла.
Ні від татарських полчищ, ні від іноземнихзавойовників Михайлівський Золотоверхий монастир не поніс таких непоправних втрат, як від власних громадян, охоплених в радянський період атеїстичним божевіллям. Коли столиця УРСР була перенесена з Харкова до Києва, і було потрібно багато місця для будівництва адміністративних будівель, республіканська влада розпорядилися знести старовинний собор.
Незважаючи на всі спроби мистецтвознавців врятувати відруйнування унікальний пам'ятник старовини, в 1934-1936 році були проведені роботи по його демонтажу. Мозаїки і фрески Михайлівського собору Золотоверхого монастиря вдалося частково врятувати. Вони були укріплені на новому підставі і поміщені в Софійському соборі, розташованому в центрі Києва.
Для збереження мозаїчного панно «Євхаристія»довелося побудувати в приміщенні виставкового залу Софійського собору стіну, в точності відтворює обриси вівтарної абсиди Михайлівського храму. Інші фрагменти мозаїки і фресок увійшли в колекції музеїв Москви, Ленінграда і Києва.
В період німецької окупації мозаїка і фрески,прикрашали колись Михайлівський Золотоверхий монастир, були вивезені в Німеччину. Після закінчення війни вони повернулися в нашу країну, але вже не на береги Дніпра, а в музейні фонди інших міст. Мощі великомучениці Варвари, протягом багатьох століть були головною святинею монастиря, з початку шістдесятих років спочивають у Володимирському соборі Києва. Мозаїчні зображення Михайлівського Золотоверхого монастиря можна було побачити в Москві, Ленінграді та Новгороді.
Слід констатувати вельми сумний факт. План будівництва адміністративної будівлі на тому місці, де раніше знаходився головний собор Михайлівського Золотоверхого монастиря, так і не був реалізований. Знищивши найцінніший пам'ятник давньоруського храмового зодчества, влада залишила на його місці пустир, протягом усього радянського періоду свідчив про їх варварське відношення до власної історії.
Відновлений в кінці дев'яностих років попроектом архітектора Ю. Лисицького, храм був урочисто відкритий 30 травня 1999 року. У нього повернулися багато предметів колишнього оздоблення, які зберігалися до того часу в музеях країни, а фронтон прикрасила копія старовинної скульптури архангела Михайла.
На дзвіниці, відтвореної за старовинними зображеннями, встановили сучасний музичний інструмент - карильйон. З його допомогою професійні музиканти виконують складні духовні композиції.
