У поезії М.Лермонтова літературознавці виділяють захоплення тематикою, пов'язаною з Наполеоном Бонапартом. По-перше, це міф про неординарну особистість, про його звершеннях. По-друге, це перемога Росії над Наполеоном. У цей цикл з семи віршів входить твір «Повітряний корабель».
Фантастическая баллада «Воздушный корабль» была написана і вийшла в друк в 1840 році. Авторський текст не зберігся. Це вільний переклад твору «Корабель привидів» німецького романтика Зейдліца. На твір М. Лермонтова в окремих частинах вплинув переклад В. Жуковським в 1836 році балади «Нічний огляд» того ж поета. Припускають, що М. Лермонтов написав вірш, перебуваючи в ув'язненні. Він потрапив туди після дуелі з французьким аташе. Поет відчував комплекс переживань, пов'язаних з особистими справами і Францією, яка зрадила свого імператора.
Картина щорічного появи імператора після йогосмерті стала легендарною і відображена не тільки у Цедліца, а й у Г. Гейне, який, як і Гете, був шанувальником всемогутнього диктатора. Його повертає до Франції на короткий час фантастичний повітряний корабель, на якому немає екіпажу. Однак він оснащений чавунними гарматами і готовий завойовувати світ. Повітряний корабель Лермонтов змушує мчати на всіх вітрилах по синіх хвилях, щоб забрати тільки на одну ніч імператора.
У Росії і Франції було лихоліття, в якому небуло нічого героїчного. Недарма в ці роки (1838 - 1840) Михайло Юрійович працював над твором «Герой нашого часу». Його персонаж мав розумом і силами служити вітчизні, але докласти їх було нікуди. Так і героїчна особистість, яку відобразив «Повітряний корабель», задихається навіть в реальному Франції, яка змінює королів, але не змінює святкової бездумної життя. Всі забули колишню велич і перемоги, які несли країні славу. Особистості неординарною тут робити нічого.
Балада написана амфібрахієм, який складається зтрьох стоп. У ній 72 вірша, які розділені на 18 строф. У кожній з них по 4 рядки. Ритміка Амфібрахій створює монотонність, буденність без сплесків пристрастей або радості. Часті повтори, галасуючи, подібно морським хвилям, створюють круговорот буття. Вірш набігає один на інший, як хвилі на морський пісок, підкреслюючи сталість щорічного ритуалу. Шлях імператора повторюється щороку, і тим не менше він не знає, що сталося в світі, він шукає в ньому минуле: кличе своїх солдатів і маршалів, звертається до сина і чекає його появи. Він ні до кого не звертається конкретно, нікого не кличе по імені. Це поклик самотнього в пустелі. Далі спогади стають більш конкретними, географічно точними, але час тече від перемог до поразок.
Лермонтов, використовуючи перебільшення, з маленькоготолстенького людини робить потужного героя (кроки у нього великі, руки - могутні), батьківщина у нього - не провінційна Корсика, а велика Франція. Хиткі пісок автор згадує тричі. Герою з нього не вибратися. Тому, нікого не докликатись, він пускається в дорогу назад, тільки безнадійно махнув рукою і опустивши голову на груди.
Це глибокий філософський твір розвінчує романтичний образ героя, показуючи його людиною з усіма властивими особистості почуттями.
