Ответ на вопрос о том, что такое проза, видимо, потрібно шукати у витоках давньої літератури. У традиційній літературі Стародавньої Греції будь-який художній текст називався поезією. У грецькому мистецтві поняття про прекрасне, художньому, було міцно злито з ритмічністю. Тому велика частина творів давньогрецької художньої літератури ставилася до поезії. Пізніше мова, організована ритмічно, отримала назву «вірш», на відміну від мови нерітмізірованной. У наступників і продовжувачів давньогрецької культури, древніх римлян, вона отримала назву «проза» (prōsa). Що таке проза в давньоримській літературі? Це мова вільна, не пов'язана ритмом і повтореннями.
Казалось бы, существует четкий критерий, розмежовує поняття, але насправді все набагато складніше. Проза і поезія не мають чітких меж. Є відверта проза, яка не має ритму, але розбита на строфи, подібно поезії, що носить назву «білий вірш». І, навпаки, ритмічні, мають риму рядки, віднесені автором до прози, нехай і ритмічною. Так що таке проза?
Серед творів давньогрецької літературикрім поезії були прозові жанри художніх творів, такі, як міф, казка, переказ і комедія. Вони не ставилися до поезії і до літератури в цілому, тому що міф обслуговував релігію, казка була побутовим жанром, а переказ - історична проза, комедія ж, що висміює ниці інстинкти, ставилася до приземленим розваг. А наукові дослідницькі праці, мови ораторів і політиків становили жанри нехудожньої прози.
Можна зробити висновки про те, що в античній,давньоримської, а потім і в європейській середньовічній культурі проза цінувалася нижче поезії. Прозові жанри зараховувалися до побутової або публіцистичній літературі, що не володіє художньою цінністю. У той час як поезія оцінювалася дуже високо і вважалася художнім ідеалом.
У другій половині середньовіччя зміни всуспільстві спричинили за собою і нові віяння в літературі. Поступово поезія втрачає свій привілейований статус. У зв'язку з активним розвитком торгівлі і промисловості росла і розвивалася культура, іншим соціальним верствам були більш цікаві не поетичні, а прозові жанри, з'являються нові форми, такі, як повість і новела. З розвитком прози поступово формується роман. Колишні лідери, високі поетичні жанри, не відразу втрачають своє провідне становище, вони поступаються його поступово, і все-таки залишаються в літературі.
У XIX столітті вже не стоїть питання про те, що такепроза. Прозаїки стають провідними письменниками, їх твори широко відомі і високо оцінюються суспільством. Вони є помітними фігурами літературного процесу, до них прислухається громадськість. У кращих прозових творах їм вдається піднятися до високих узагальнень, до яких вдавалося піднестися в епоху царювання поезії тільки видатним творцям од, трагедій і поем.
В кінці XX століття поряд з мистецтвом в ціломуускладнюється і література. Вона починає конкурувати з реальним життям. Її мета змінюється, вона перестає копіювати життя і починає моделювати реальність по-своєму, створюючи нову модель літератури. Вона отримує назву «література постмодернізму».
Традиционная литература расширяла представления читача про світ і внутрішній природі людини. Її метою було надання позитивного впливу на окрему особистість і на суспільство, поліпшення світу і людини, облагороджування душі, розвиток естетичних і етичних якостей.
Сучасна російська проза, як і вся сьогоднішнялітература, не ставить собі за мету пізнання і зміна світу. У ній виявляються тенденції до ігрового способу існування автора. На думку багатьох сучасних письменників, література, і проза зокрема, втратили право вчити когось життя.
