Американська авіація сьогодні вважається законодавцем стандарту в області літакобудування. У США вважають такий стан абсолютно природним.
Американські літаки ведуть свою історію зпершого польоту братів Райт. Саме їм вдалося побудувати в 1903 році не тільки діючий прототип літака, а й отримати перші знання і досвід керованого польоту.
Під час роботи над машиною, названої ними"Флайер", винахідники застосували прийоми, що ліг в основу всієї подальшої авіаційної індустрії. Але брати спиралися на досвід попередників, які передали людству результати своїх досягнень і невдач. До них відносяться прототипи літаків, створені у Франції, Росії, Англії та інших країнах. Тому перший успішний літак дав поштовх подальшим розробкам у всіх країнах, здатних їх вести.
Різкий ривок в зміні статусу авіації віднезграбних гаражних саморобок до масових індустріальних машин, стався в роки Першої світової війни. Військові літаки США брали в ній участь тільки на завершальній стадії. Тому американці не накопичили достатнього досвіду застосування бойової авіації.
У міжвоєнний період вона характеризуєтьсярозробкою поштових та пасажирських літаків, які давали можливість долати величезні відстані власної країни і вести бізнес з доставки пасажирів і вантажів в Південній Америці, практично позбавленій шляхів сполучення. У той період були створені основні авіабудівні компанії:
Виробництвом двигунів для літаків займалисякорпорації "Пратт енд Уїтні" і "Дженерал Електрик". Авіабудівна галузь США завдяки рівню розвитку машинобудування володіла високим потенціалом, хоча військове напрям в ній, виявилося розвинене слабо. Проте США поставляли літаки і пілотів для деяких передвоєнних конфліктів. Американські літаки і льотчики брали участь в китайсько-японській війні на стороні режиму Гоміньдану.
До початку Другої світової війни США маливельми незначними можливостями в області бойової авіації. Події в Європі різко змінили ситуацію в авіаційній індустрії. Увійшовши в сутичку з Третім рейхом Франція потребувала величезній кількості літаків, призначених для заповнення військових втрат. В американську індустрію хлинув потік французьких інвестицій і технологій, покликаних забезпечити створення потужностей для виробництва тисяч машин. Після падіння Франції США стали індустріальним тилом Британії, розміщував там свої замовлення.
Отримавши потужний поштовх, авіаіндустрія США впевнено нарощувала обсяги випуску. Американські літаки вбирали в себе технологічні розробки різних країн і адаптувалися під досвід існуючої війни.
Роки війни вивели літакобудування США на провідніпозиції в світі. Сполучені Штати створили розвинену військову авіацію, що включала всі типи літаків. Легкий американський літак-розвідник, оснащений в основному обладнанням для фотозйомки, відкривав лінійку замикає надважких "літаючими фортецями" Б-25. Під час війни США знайшли неоціненний досвід великих стратегічних повітряних операцій континентального масштабу. Війна з Японією визначила лідерство в морській авіації, що базується на десятках авіаносних платформ різного класу.
Руйнівна сила нового зброї булареалізована в повній мірі. Авіаційне командування несе відповідальність за найжорстокіші бомбардування німецьких міст, не залишали її жителям надії на порятунок. Американські літаки завдали першого в світі ядерний удар.
Незважаючи на гігантські масштаби повітряних сил,технічна досконалість машин не завжди відповідало епосі. Реактивна авіація США зобов'язана своїм походженням англійським розробкам в галузі двигунобудування і аеродинаміці швидкісного польоту.
Керівництво Сполучених Штатів прекрасноусвідомлювало революційні зміни, пов'язані з появою реактивного двигуна. Перші бойові американські літаки створені фірмою Локхід. Винищувач Ф-80 Шутінг Стар здавався простим у виробництві і експлуатації, що зробило його довгожителем.
Перші зіткнення з радянськими літаками підчас Корейської війни виявили його слабкі сторони. Він не міг протистояти гвинтовим винищувачам через низьку маневреності. Радянські реактивні літаки перевершували Ф-80 за швидкістю і озброєнню. Високий технічний потенціал американської індустрії дозволив швидко повернути лідируючі позиції. Яскравим прикладом служить американський літак-розвідник СР-71 "Блекберд", який поєднав футуристичний дизайн з унікальними характеристиками.
Тоді ж почалися розробки реактивнихбомбардувальників і транспортних літаків. На відміну від легкомоторної авіації, на ці машини ставилися не лише турбореактивні двигуни. Хороші показники досягалися з турбогвинтовими і турбовентиляторними силовими установками.
Пройшовши тривалий шлях розвитку,авіапромисловість Північної Америки продовжує займати провідні позиції в світовому рейтингу. Основні зусилля розробників зосередилися на створенні винищувачів п'ятого покоління. Багаторічні зусилля увінчалися створенням двох моделей літаків, які втілили в собі найвищі досягнення конструкторської думки і технологічних можливостей США.
Первістком "п'ятого покоління" ставвинищувач-бомбардувальник Ф-22 "Раптор" виробництва корпорації "Боїнг". Більш універсальну машину передбачалося випускати на платформі винищувача-бомбардувальника Ф-35, створюваного фірмою "Локхід-Мартін". Обидві моделі викликають неоднозначну реакцію в середовищі експертів і військових фахівців.
Разом з широко рекламуються достоїнствами вониявно мають серйозні технологічні та експлуатаційні проблеми. Перевага над бойовими машинами потенційних супротивників не очевидно. У сукупності з надзвичайно високою ціною одиниці озброєння така оцінка машин привела до поширення думки, що ці військові літаки США не ставляться до вдалим моделям. Поряд з насиченням авіапарку новітніми машинами триває модернізація літаків старих серій, які несуть до сих пір основну бойове навантаження.
Географічне положення Америки стимулювалоінтерес до масштабних авіаперевезень. Досвід світових і локальних воєн постійно підтверджував ефективність використання бомбардувальної авіації. Сьогодні США у своєму розпорядженні колосальний парком пасажирських літаків і є одним з лідерів в їх виробництві. Основним виробником пасажирських авіалайнерів є корпорація "Боїнг", що випускає літаки практично всіх комерційних категорій.
Військово-транспортні літаки США добреілюструє машина Сі-5 "Гелексі". Її технічні можливості поступаються тільки радянським чи російським важким транспортним літакам. Крім класичних компонувальних схем, в США експлуатуються гібридні машини "Оспрей", що поєднують в собі переваги і недоліки літака і вертольота.
Бомбардувальна авіація США виглядає доситьдивно. Футуристичні Ф-2, виконані за схемою "літаюче крило", з антирадарна конфігурацією фюзеляжу і покриттям, є сусідами з архаїчними Б-52, які воювали ще на початку В'єтнамської війни.
Основним напрямком розвитку американськихавіаційних проектів залишається нарощування швидкісних характеристик, якими володіють бойові літаки США і вантажопідйомності транспортних і пасажирських машин. Ваблять результати досягнення крейсерських гіперзвукових швидкостей, поки намагаються реалізувати в ракетній техніці. Машини цивільного призначення оцінюються за вартістю доставки одиниці вантажу на одиницю відстані. Тому основні технічні вишукування спрямовані на збільшення вантажопідйомності і підвищення паливної ефективності перевезень.
