Найбільш важкими є метали платиновоїгрупи, так як у них найвища щільність. Серед них найважчі - осмій і іридій. Це самий твердий матеріал. Показник щільності даних металів майже однаковий, якщо не брати до уваги незначною похибки обчислень.
Відкриття іридію відбулося в 1803 році. Його виявив англійський хімік Смітсон Теннат, досліджуючи природну платину, доставлену з Південної Америки. У перекладі з давньогрецької назву «іридій» означає «веселка».
Добути самий твердий метал (іридій) дужескладно, його майже немає в природі. Часто значна його кількість міститься в метеоритах, що впали на землю. На думку більшості вчених, вміст на нашій планеті іридію мало бути набагато більше. Але в зв'язку з особливим властивістю даного металу - сідерофільних (схожість з залізом), він опустився в саму глибину земних надр під час процесу формування ядра Землі.
Іридій - самий твердий метал, який дужескладно обробити як термічним, так і хімічним способом. Він не вступає в реакцію з кислотами, поєднаннями кислот при температурі менше ста градусів. Даний метал піддається процесам окислення при опусканні в розчин, що складається з суміші соляної та азотної кислоти (царська горілка).
Науковий інтерес як джерела електричноїенергії являє ізотоп важкого металу - іридій-192m2, так як період напіврозпаду даного металу дуже великий - 241 рік. Широке застосування іридій знайшов в промисловості і палеонтології - його використовують для виробництва пір'я для ручок, визначення віку шарів землі.
Відкриття осмію сталося випадково в 1804році. Цей самий твердий метал був виявлений в хімічному складі осаду розчиненої в царській горілці платини. Назва «осмій» походить від давньогрецького слова «запах». У природі цього металу майже немає. Найбільш часто його знаходять в складі поліметалічної руди. Також як і іридій, осмій майже не схильний до механічного впливу. Один літр осмію набагато важче, ніж десять літрів води. Але це властивість даного металу поки ще ніде не знайшло застосування.
Самий твердий метал осмій видобувається на російських і американських копальнях. Однак найбільш багатим його родовищем визнана ПАР. Часто осмій знаходять в складі залізних метеоритів.
Особливий інтерес представляє собою осмій-187, що експортується тільки Казахстаном. Він використовується для визначення віку метеоритів. Один грам цього ізотопу коштує 10 тис. Доларів США.
У промисловості в основному використовується твердийсплав осмію з вольфрамом (осрам) для виробництва ламп розжарювання. Осмій також є катализирующим речовиною при виробництві нашатирного спирту (аміаку). Досить рідко з цього металу виготовляють ріжучі частини для інструментів в хірургії.
Обидва важких металу - осмій і іридій - майжезавжди містяться в одному сплаві. Це певна закономірність. А для їх поділу потрібно докласти чимало зусиль, адже вони не такі м'які, як, наприклад, срібло.
