Задум поеми «Мертві душі», що сталабезсмертної, подарував Миколі Васильовичу Гоголю поет Олександр Сергійович Пушкін. Створення твори - це головна місія, яку повинен був виконати Гоголь. Так вважав сам письменник. У планах Гоголя значилося твір трьох томів поеми (за подобою Пекло, Чистилище, Рай). Був написаний і виданий тільки перший том твору. Тільки він і дійшов до читача. Сумна доля другого тому і причини, її породили, до цих пір залишаються загадкою. Сучасні філологи в своїх працях намагаються розгадати таємниці, пов'язані з написанням твору. З цією метою ретельно вивчаються і аналізуються образи, створені в поемі, дається характеристика Собакевича, Манілова, Коробочки і інших головних персонажів.
У поемі «Пригоди Чичикова, або Мертві душі»,а саме під таким заголовком твір було видано вперше, представлена ціла галерея образів - різних типів людей і навіть неживих предметів. Використовуючи такий прийом, Гоголь майстерно зображує уклад життя Росії XIX століття.
Він показує загальні риси - невігластво чиновників, свавілля влади, важку долю народу. Разом з тим в поемі яскраво представлені характери окремих персонажів, їх індивідуальні особливості.
Наприклад, образ Собакевича, Плюшкіна, Коробочки,Ноздрьова, Манілова, Чичикова дає можливість читачеві зрозуміти, що герої є типовими представниками певної епохи, хоча кожен несе щось своє, індивідуальне, відмінне від інших. Появи персонажів поеми у Гоголя не є випадковими моментами. Їх уявлення читачеві підпорядковане певним порядком, що є дуже важливим для розкриття загального задуму твору.
Михайло Семенович Собакевич в поемі «Мертві душі» в галереї образів постає перед читачами четвертим за рахунком персонажем. Знайомство з ним починається задовго до появи самого героя.
Погляду Чичикова відкривається велике село зміцними і ґрунтовними будівлями. Будинок самого поміщика як ніби був визначений «на вічне стояння». Будівлі, що належали селянам, теж здивували Чичикова своєю надійністю і добротністю.
Відразу видно, що зовнішня сторона будівель, їх естетичність абсолютно не хвилюють господаря. Важлива лише функціональність, практична вигода того, що його оточує.
В описі пейзажу потрібно звернути увагу наліси, які оточують село. З одного боку був ліс березовий, а з іншого - сосновий. Це теж вказує на хазяйновитість власника садиби. Гоголь порівнює ліс з крилами однієї і тієї ж птиці, але одне з них світле, а інше темне. Можливо, це вказівка на характер персонажа. Так Гоголь готує читача до сприйняття непростого образу поміщика Собакевича.
Опис Собакевича, його зовнішні характеристики Гоголь дає в порівнянні з тваринами і неживими предметами.
Це середньої величини незграбний ведмідь. Він рухається, наступаючи на чиїсь ноги. Його фрак ведмежого кольору. Навіть ім'я, Михайло Семенович, викликає у читача асоціацію з твариною.
Зроблено це Гоголем зовсім не випадково. Характеристика Собакевича, опис його внутрішнього світу починається саме з сприйняття зовнішності персонажа. Адже ми в першу чергу звертаємо увагу саме на такі особливості.
Колір обличчя Собакевича, який був розпеченим, гарячим, як у мідного п'ятака, теж вказує на якусь міцність, непорушність характеру.
Інтер'єр кімнат, де жив Собакевич, надзвичайно схожий з образом господаря. Тут крісла, стіл, стільці були такі ж незграбні, громіздкі, важкі, як і він сам.
Читач, ознайомившись з описом зовнішності героя, його оточення, може припустити про обмеженість духовних інтересів, про надмірну наближеності його до світу матеріального життя.
Уважний читач обов'язково зауважує цюрізницю. Образ поміщика Собакевича, маючи багато спільних рис з іншими персонажами поеми, в той же час сильно відрізняється від них. Це вносить якесь різноманіття.
Поміщик Собакевич не тільки сам любить надійністьі фортеця в усьому, але і своїм кріпакам дає можливість жити грунтовно і твердо стояти на ногах. В цьому проявляється практична хватка і діловитість цього персонажа.
Коли відбулася угода з Чичикова з продажумертвих душ, Собакевич власноруч написав список своїх покійних селян. При цьому він пам'ятав не тільки їх імена, але і ремесла, якими володіли його підлеглі. Кожного з них він міг описати - назвати привабливі і негативні сторони характеру людини.
Це вказує на те, що поміщику небайдуже, хто живе в його селі, ким він володіє. У потрібний момент він скористається якостями своїх людей, звичайно, з користю для себе.
Він абсолютно не сприймає надмірну скупість ізасуджує за це своїх сусідів. Так Собакевич говорить про Плюшкіна, який, маючи вісімсот душ кріпаків, харчується гірше пастуха. Сам же Михайло Семенович догодити своєму шлунку дуже радий. Обжерливість, мабуть, є його головною справою в житті.
Це цікавий момент в поемі. Момент укладання угоди, пов'язаної з купівлею мертвих душ, багато розповідає про Собакевич. Читач зауважує, що поміщик розумний - він з півслова розуміє, чого хоче Чичиков. Знову на перший план виходять такі риси, як практичність і прагнення все робити з вигодою для себе.
Крім того, в цій ситуації проявляється прямолінійність Собакевича. Іноді вона переходить в грубість, невігластво, цинізм, що є справжньою сутністю персонажа.
Характеристика Собакевича, деякі з йоговчинків, висловлювань змушують читача насторожитися. Хоча багато з того, що робить поміщик, на перший погляд, здається гідним поваги. Наприклад, прагнення до того, щоб селяни твердо стояли на ногах, зовсім не вказує на високу духовність Собакевича. Це робиться лише з вигодою для себе - з міцного господарства підданих завжди є що взяти.
Про міських чиновників Собакевич говорить, що вонишахраї, «Христопродавці». І це, швидше за все, є правдою. Але все сказане не заважає йому мати якісь вигідні справи і взаємини з цими шахраями.
Насторожує читача і те, що ні про одну людину, з ким знаком Собакевич, з ким дружить, якщо це можна назвати так, він не сказав жодного доброго слова.
Його ставлення до науки, освіти різконегативно. А людей, які займаються цим, Михайло Семенович перевішав б - так вони йому ненависні. Це пов'язано, напевно, з тим, що Собакевич розуміє: освіта здатна похитнути сформовані підвалини, а це невигідно поміщику. Звідси і випливає його ваговитість і стійкість поглядів.
Характеристика Собакевича з усіма їїпозитивними і негативними моментами дозволяє зробити головний висновок: поміщик Михайло Семенович мертвий так само, як його сусіди, чиновники з міста, авантюрист Чичиков. Читач це явно розуміє.
Маючи сформований характер, спосіб життя, Собакевичі його сусіди не допустять якихось змін навколо себе. Навіщо їм це? Щоб змінюватися, людині потрібна душа, а у цих людей її немає. Гоголю жодного разу не вдалося зазирнути в очі Собакевича і інших персонажів поеми (крім Плюшкіна). Цей прийом ще раз вказує на відсутність душі.
Про мертвотності персонажів свідчить і те,що дуже мало автор розповідає про родинні зв'язки героїв. Складається враження, що всі вони взялися нізвідки, у них немає коренів, значить, немає і життя.
