У найбагатшому російській мові міститься безлічмовних зворотів, виразів, які дозволяють додати будь-якому вислову потрібний емоційне забарвлення, зробити його більш-менш яскравим. Серед подібних термінів далеко не останнє місце займає литота. Це навмисне художнє применшення, яке може бути застосоване по відношенню до якостей людини або предмета, певного явища чи події. Як правило, подібний мовний зворот використовується в тому випадку, якщо оповідач сумнівається в тому, що дія виконана в повній мірі, або ж людина володіє тими чи іншими якостями досконало.
Литота в російській мові є повноюпротилежністю гіперболи, яка, в свою чергу, полягає в перебільшенні якостей і властивостей предмета або якихось здібностей людини. Розглянутий нами стежок утворюється шляхом застосування в мові подвійного заперечення, якщо необхідно вказати на негативну сторону будь-якого аспекту, наприклад: не без причин. Якщо потрібно, навпаки, підкреслити гідність, проте не надто розхвалювати, то стежок литота утворюється за допомогою негативно забарвлених слів, наприклад: непогано, не позбавлений тепла і так далі.
Найчастіше подібні обороти в літературі і вповсякденній мові використовуються для того, щоб перетворити заперечення чого-небудь в мораль. Як приклад можна привести фразу: «Не впевнений, що ви зможете впоратися із завданням». Її сенс полягає в тому, що промовець впевнений: його співрозмовник не впорається з поставленим завданням. Однак за допомогою заперечень він заявив про це прямо протилежно. В такому випадку литота - це пом'якшення, яке використовується в мові для того, щоб не заявляти відкрито про свою незгоду, а зробити це в більш ввічливій формі.
Даний применшувати і заперечує стежок дужечасто зустрічається в художній літературі, а також у статтях пізнавального характеру. Вони роблять текст більш барвистим, цікавим, нерідко змушуючи читача повернутися до прочитаних рядків, щоб повніше зрозуміти їх зміст. Також литота вживають і під час спілкування на роботі. Нерідко для того, щоб чемно натякнути начальнику або вищестоящому співробітникові на його можливі помилки, застосовують саме навмисне применшення в мові. Почувши його, будь-яка людина мимоволі задумається про правильність своїх вчинків. Якщо ж заявити йому про помилку відкрито, почнеться суперечка.
Прийнято вважати, що литота - це все порівняння,які використовуються для того, щоб підкреслити незначність, маленький розмір, витонченість чого-небудь. Наприклад, вона може бути застосована до жіночої фігури: «талія тонка, як берізка».
