Фразеологізм «сізіфова праця» йде корінням влегенди і міфи Стародавньої Греції. Герой сюжету - хитромудрий коринфский цар, який всякими хитрощами примудрявся обманювати богів. Міф про Сізіфа оповідає, що цей ослушник посмів стати на бік людей і всіляко їм допомагати, чим сильно розгнівав мешканців Олімпу. Він видав їм таємниці, доступні тільки богам. Нечуваний вчинок! Сам Зевс послав за ним Смерть, але і тут цар Коринфа виявився переможцем: він закував її ланцюгами, зробивши смертних безсмертними.
Кара за подібні діяння була суворою.Міф про Сізіфа говорить, що Зевс прирік його на вічне і болісний працю. Він був примушений котити на гору величезний валун, але навряд камінь діставав до вершини, він тут же скочувався до підніжжя, і все починалося спочатку. Це і є сізіфова праця, про який і розповідає міф про Сізіфа. Короткий зміст легенди показує, наскільки важким може бути будь-яка дія, якщо воно не має кінця і не приносить ніякої користі. Будь-яку безглузду і важку роботу називають «сізіфова праця».
Можна провести і іншу паралель:міф про Сізіфа - перфекціонізм або максималізм, прагнення будь-що-будь довести розпочате до кінця, перемогти за всяку ціну, піднятися над собі подібними. Правда, таке порівняння досить притягнуто і не витримує суворої критики.
Всі ці роздуми мають під собою одну грунт -філософію абсурдизму, основоположником якої в якійсь мірі вважається Альбер Камю. «Міф про Сізіфа» - так називається його есе, яке загальновизнано вважається програмним твором філософії абсурду. Камю ставить головний у своєму житті питання: "Чи варто життя того праці, що витрачається на те, щоб його прожити?"
І все-таки пригоди царя Коринфа вкоренилися в суспільній свідомості як символ безглуздого і нескінченної праці, і з цим нічого не можна вдіяти.