Конкуренція в ринковій економіці відіграєвизначальну роль, і цю роль узагальнив А. Сміт у своєму принципі «невидимої руки». Згідно з цим принципом, кожен окремий суб'єкт підприємництва, домагаючись вигоди для себе, незалежно від власних волі і свідомості, направляється так званої «невидимою рукою» ринку до досягнення користі і вигоди для суспільства в цілому.
Оскільки дохід товаровиробників безпосередньозалежить від того, наскільки задоволені інтереси споживачів, то з'являється конкуренція в економіці за той обмежений платоспроможний попит, який є на даному ринковому сегменті. А сукупність всіх товаровиробників, нібито керована «невидимою рукою», з власної доброї волі і ефективно втілює в життя всі інтереси суспільства, сама того не розуміючи. Адже конкуренція в економіці створює такі умови, при яких люди роблять те, що вміють, ті з них, хто вміє виробляти краще або дешевше, ніж інші, і продають за ціною нижчою, ніж та, яку міг би призначити хтось із тих , хто даного товару не виробляє.
Саме слово "конкуренція" означає:
1) Від латинського слова concurrencia, яке перекладається, як «стикатися» - суперництво за найбільш ефективне використання природних і людських ресурсів.
2) Боротьба за доступний обсяг здатного до оплати товарів попиту споживачів, яка ведеться на всіх тих сегментах ринку, доступний даними фірмам.
3) Конкуренція в економіці - противагу індивідуалізму в ній.
Методи конкуренції - це більш сучаснітехнології, різноманітність асортименту, сервіс, більш продає реклама, більш високу якість товару, менші ціни. Суб'єкти економіки - це фірми, а об'єкт - обсяг обмеженого платоспроможного попиту.
Конкуренція в економіці залежить від темпу росту попиту, застосування нових конкурентних методів боротьби, збільшення кількості учасників гри. Вона сприяє еволюціонування ринкової економіки.
Які ж вона виконує функції:
1) Сопоставительная.Конкуренція в економіці - це універсальний інструмент порівняння ефективності виробництва різними фірмами одного і того ж товару. Фірми, витрати на виробництво у яких перевищують ринкові ціни на даний вид товару, стають банкрутами. А ті, у яких вони менше - отримують прибуток. У разі, коли витрати дорівнюють ринковій ціні, відшкодовуються тільки витрати ресурсів, але є ще час на зміну ситуації в кращу сторону.
2) Регулювання.Для того щоб витримати конкурентну боротьбу, фірма повинна виробляти ті товари, які на даний момент користуються попитом на ринку, а значить, ресурси перенаправляються в ті з галузей, продукт яких найбільш затребуваний на даний момент.
3) Мотивації. Компанії, що пропонують більш якісну продукцію або за меншою ціною, отримують прибуток, а ті, які не здатні забезпечити гідну якість або ціну - виходять з гри.
4) Інновації. В ході конкурентної боротьби переможе той, у кого більше різноманітні і якісні товари, а значить, є сенс запроваджувати різні інновації.
5) Контролю. Економічну силу будь-якої фірми контролює конкуренція. Економіка країни, що йде по ринковому шляху, розвивається завдяки природному відбору серед учасників ринку.
6) Оптимізація.Забезпечує отримання максимального рівня корисності для споживача і максимального рівня прибутку для виробника, а значить, на ринку вона формує стан стабільного соціального оптимуму.
Але конкуренція має і негативний вплив:
1) Вона підсилює стихійність і підриває стабільність.
2) З'являється ризик створення на основі самихуспішних фірм монополій, які зможуть контролювати не тільки економічну ситуацію, а й з часом, політичну, тобто формувати інститут олігархії.
Тому для стабільності і процвітання суспільстванеобхідні системи ринкової економіки, але з жорстким контролем з боку держави, кращий приклад - Китайське економічне диво, де вільна конкуренція, але публічні розстріли за корупцію, як спробу побудувати олігархічні структури.
