Золото і срібло, які люди з давніх часіввикористовували для виготовлення ювелірних прикрас, самі по собі є досить м'якими металами. Тому з них роблять сплави, куди додаються інші метали, звані лигатурой. Для того щоб в таких сплавах знати точний зміст дорогоцінного металу, використовують проби золота і срібла, в яких вказується їх зміст в складі сплаву ювелірного виробу.
Вперше на ювелірних прикрасах проби золота ісрібла стали ставити в XV столітті. У Росії таврування золотих виробів було введено в 1700 році, а срібних ще раніше - в 1613 році. Це гарантувало якість ювелірних виробів. У Російській Федерації, наприклад, таврування виготовлених з дорогоцінних металів виробів виконується пробірної палатою, а підробка державної проби золота і срібла на виробах переслідується по закону. Однак в деяких країнах державний контроль за якістю ювелірних сплавів повністю відсутня, а таврування ювелірних прикрас здійснюється самим виробником.
В даний час в світі існує основні трисистеми проби золота і срібла - це метрична, каратная і золотникова. При метричній системі така проба відображає кількість частин дорогоцінного металу, що міститься в 1000 частинах сплаву. При золотникової системі в якості основного заходу використовується фунт, що складається з 96 золотників. При каратной системі вимірювання вміст дорогоцінного металу в сплаві визначається на підставі того, що одна одиниця ваги ділиться на 24 карата.
Кількість добавок впливає на пробу, а призастосуванні різних добавок можна отримувати сплави з заздалегідь заданими властивостями, наприклад необхідні міцність і колір дорогоцінного вироби. Тому при виготовленні ювелірних виробів застосовуються різні проби дорогоцінних металів, в залежності від їх призначення. Тому важко однозначно відповісти, яка проба золота краще. Зазвичай найвищу пробу мають золоті обручки, але вже сережки і ланцюжки можна робити з золота такої проби, так як вони повинні бути більш міцними.
У Росії загальноприйнятими вважається п'ять пробювелірних сплавів з золота - 375, 500, 585, 750 і 958. 375 проба виготовляється з використанням в якості лігатури міді і срібла, в залежності від цього має колірну гаму від жовтого кольору до червоного. З цих же компонентів роблять 500 пробу. У 585 пробу вже додатково додають нікель і паладій, отримуючи сплав, який широко застосовується при виробництві ювелірних виробів. Основними добавками сплаву золота 750 проби також є мідь, срібло, нікель і паладій, але до них ще додається платина. Цей сплав має широку кольорову гаму від червоного до зеленого через яскраво-жовтий колір. Крім виробництва ювелірних виробів, його часто використовують при філігранних роботах. Сплав золота 958 проби використовується не дуже часто, так як він недостатньо твердий і не володіє насиченим кольором. У світі зустрічаються і інші сплави золота, наприклад в Латинській Америці для виробництва золотих монет використовується проба золота 875.
Сплави срібла в ювелірній справі використовуються зневеликими добавками міді. Найпопулярнішим з них є срібло 925 проби. Існують ще 875, 800 і 750-я проби. Вони використовуються не тільки для виробництва ювелірних прикрас, але і для виготовлення предметів сервірування столу. Окремо варто сплав срібла 960 проби - його застосовують при виробництві ювелірних виробів. Він володіє такими унікальними властивостями, що вироби, виконані з такого сплаву за допомогою філігранної техніки, більше не можна повторити ні з якого іншого дорогоцінного металу. Тому буває, що ціна таких ювелірних прикрас зі срібла буває вище, ніж ціна золотих виробів.
