Протягом усієї своєї багатовікової історіївірменський народ піддавався численним випробуванням, стикався з великими імперіями, створював свої національні держави і руйнував чужі. Однак настав час, і сам вірменський народ втратив свою державність і піддався розсіювання. У цей момент і почали з'являтися субетнічна групи, серед яких були і амшенських вірмени, довжиною в кілька століть і сьогодні спостерігається сплеск інтересу до неї як в Туреччині, так і за її межами.
Амшенци, на думку деяких істориків,являють собою досить різнорідну групу народів, об'єднаних швидше за географічним принципом, ніж за етнічною. Однак більшість дослідників дотримуються думки, що цю субетнічна групу правильніше буде називати амшенських вірменами.
Регіон Амшен - це частина історичної МалоїВірменії. Сьогодні цей район знаходиться на північному сході Туреччини. в безпосередній близькості від грузинського кордону. На території Амшена знаходяться такі великі міста, як Різе і Трабзон, відомі своїм розвиненим сільським господарством.
Імовірно, першими амшенських вірменамибули дванадцять тисяч сімей, переселених із земель, захоплених в Vlll столітті арабами, на територію Візантійської імперії, з якої в той час Вірменія мала спільні кордони. Саме в цьому регіоні і відбувалися основні процеси формування нової спільності.
В околицях невеликого турецького міста Різе,яких знаходиться на березі Чорного моря, в безпосередній близькості від Грузії, відбувався етногенез хемшилів, як іноді називають вірмен, які проживають в цій області.
Достовірно відомо, що предки амшенцевз'явилися в Понтийском регіоні в дев'ятому столітті нової ери, однак деякі заангажовані історики наполягають, що перші вірменські поселенці з'явилися в тих краях за дві тисячі років до Різдва Христового. Ці відомості треба піддати додатковій перевірці, так як точно не встановлений прямий зв'язок між стародавнім державою Хайяса і сучасним вірменським народом.
Вже на ранніх етапах формування новогосубетносу почали проявлятися відмінності амшенських вірмен від їх родичів, що проживали на Вірменському нагір'ї і в Закавказзі. Давалася взнаки їх відрізаність від основної маси вірмен.
До підкорення Візантії османами амшенських вірменизберігали християнське віросповідання і відповідний йому фольклор. Між чорноморськими громадами вірмен і візантійським нобилитетом були встановлені офіційні зв'язки, а ватажки вірменських поселень отримали візантійські титули.
Однак після захоплення всього півострова Мала Азія і чорноморського узбережжя Кавказу турками місцеві християни змушені були переглянути свої релігійні погляди.
Багато грузинські християни і хемшилів перейшли віслам. Такі переходи часто були простою формальністю, яка допомагала уникнути сплати податків в імперську скарбницю. При цьому багато вірмени продовжували говорити на рідній мові, який вже в п'ятнадцятому столітті досить сильно відрізнявся від основних діалектів вірменської мови.
Амшенських вірмени, які перейшли в іслам, що непіддавалися гонінням з боку влади і могли зберігати свою мову і культуру. Однак їхні побратими, які вирішили зберегти віру предків, змушені були покинути місце проживання своїх батьків і податися на захід. Таким чином, основним місцем розселення хемшилів став Трабзон і Гіресун, а також Самсун і інші приморські міста заходу чорноморського узбережжя.
Але розселення вірмен не обмежилася лише вузькоюсмугою узбережжя Чорного моря. Багато сімей переселилися в Стамбул і на узбережжі Егейського моря, в Ізмір і Бурсу, а деякі навіть покинули межі імперії і перейшли в підданство імперії Російської, де знайшли притулок і захист, а також можливість сповідувати християнство в цілковитій безпеці.
Відповідаючи на питання про те, звідки з'явилисяамшенських вірмени, варто почати з того, що вони є невід'ємною частиною всього вірменського народу, який надзвичайно широко поширений по всьому світу. І хоча хемшилів є досить своєрідною субетнічною групою з особливостями мови та історичного розвитку, більшість вірмен, які проживають як у Вірменській республіці, так і в діаспорі, визнають в них своїх співвітчизників.
Амшенських вірмени в Туреччині сильно постраждалиразом з іншими групами вірменського населення від геноциду, який трапився в країні на початку двадцятого століття, але від вірменських погромів в дев'ятнадцятому столітті вони страждали незначно.
Вірменський геноцид змусив багато тисяч вірменпокинути територію імперії і розселитися в сусідніх країнах, таких як Російська імперія, яка активно брала біженців і дозволяла їм влаштувати нове життя на березі Чорного моря.
Значне географічне віддалення різнихгруп амшенських вірмен створило необхідні передумови для виділення додаткових груп всередині хемшільского етносу. У той час як західні та східні амшенци є в переважній більшості мусульманами, їх родичі з північної етнічної групи є нащадками населення, не подвергшегося ісламізації.
Крім того, окремої згадки заслуговуєгрупа амшенцев, які проживають на території автономної республіки Аджарії. У 1878 році в результаті мирної угоди між Росією і Туреччиною Батумський округ разом з дванадцятьма хемшільскімі селами відійшов під владу Російської імперії.
Амшенци не наражалися на гонінням на територіїРосії аж до середини двадцятого століття, коли за результатами Другої світової війни вони були визнані урядом СРСР неблагонадійним населенням і разом з греками і курдами переселені в Центральну Азію, звідки почали повертатися лише в кінці двадцятого століття.
Однак, незважаючи на всю складність історіїамшенських вірмен, незважаючи на гоніння, погроми і геноцид, дослідники нараховують на території сучасної Туреччини до двох мільйонів чоловік, які називають себе або амшенцамі, або нащадками ісламізувати вірмен.
У деяких регіонах розпад Радянського Союзувідбувався вкрай болісно і викликав зіткнення на етнічному грунті між представниками різних народів. В результаті етнічної напруженості багато амшенци змушені були залишити місця компактного проживання в Центральній Азії, куди в масовому порядку були вислані в сорокові роки двадцятого століття.
Крім того, багато конфліктів відбувалося наКавказі. Одним з найбільш кровопролитних був абхазько-грузинський конфлікт, в якій мимоволі виявилися втягнуті і амшенських вірмени, фото яких в національних костюмах можна побачити в статті.
Хоча в СРСР амшенци піддавалися дискримінаціїтак само, як і турки-месхетинці, в пострадянській Росії вони стали масово розселятися по території Краснодарського краю. Так як багато амшенських вірмени в Абхазії теж постраждали від громадянської війни, то вони переселялися на територію Росії разом з іншими біженцями з республіки.
В кінці двадцятого століття почав зростати інтерес світової наукової громадськості до етнографічної групи амшенцев, яких активно почали вивчати соціологи та етнографи.
Крім того, самі амшенци зайнялися осмисленнямсвоєї історії і вибудовуванням власної ідентичності. На території Росії стали з'являтися газети, журнали, присвячені життю амшенських громад на території Краснодарського краю. Також стали створюватися культурні клуби та ансамблі, основою для яких послужив етнографічний матеріал амшенських народності.
Історія амшенських субетносу стала предметом вивчення багатьох конференцій, що проводяться в Вірменії за сприяння Академії наук.
