Антична Велика Вірменія існувала між II ст. до н. е. і V ст. н. е. У період свого розквіту це було велике держава, розташована між Каспійським і Середземним морем.
Вірменський народ домігся незалежності після того,як Олександр Македонський захопив Персію і скинув правлячу там династію Ахеменідів. Його похід перевернув обстановку в регіоні. До цього вірмени жили під пануванням персів, а на території їх майбутньої держави перебувала перська сатрапії (провінція).
Після смерті Олександра Македонського його величезнадержава розпалася на безліч ворогуючих держав. У їх числі були і вірменські князівства. На рубежі III і II ст. до н. е. всі ці землі були об'єднані навколо елліністичної династії Селевкідів. Саме тоді вірменський народ остаточно заселив ту територію, яку зараз прийнято вважати історичною Вірменією. Склався самобутній мову і традиції.
Селевкіди недовго правили вірменами.У 189 році до н. е. вони були розбиті римлянами, які надовго прийшли на Близький Схід. Але європейські армії не дійшли до Вірменії. У той же час в цій країні спалахнуло національне повстання проти Селевкідів, яке очолив один з місцевих стратегів - Арташес. Саме він оголосив себе незалежним царем.
Так з'явилася Велика Вірменія, назва якоїбуло прийнято для того, щоб відрізняти її від Малої Вірменії, розташованої на іншому березі річки Євфрат. Арташес став засновником династії Арташесідов, яка правила монархією до 14 року н. е. Під його владою виявилося все Вірменське нагір'я. Також Арташес I спорудив нову столицю - Арташат.
Цікаво, що протягом кількох столітьрезиденція правителів Вірменії часто змінювалася. Але кожна нова столиця, крім Тігранакерта, незмінно перебувала в Араратській долині, на берегах річки Аракс. Ці місця були добре захищені від ворогів природними бар'єрами: горами і озерами. Сьогодні там же знаходиться сучасна столиця Вірменії Єреван. На півдні долини знаходиться знаменита гора Арарат. Це національний символ вірмен. Сьогодні Арарат розташований на території Туреччини. Але саме сучасна республіка Вірменія по праву вважається національною правонаступницею Великої Вірменії. Це античне держава мала стандартне для того часу пристрій. Монарху належала необмежена влада. Всі державні інститути були зосереджені в царському палаці.
Свого розквіту Велика Вірменія досягла приТіграном II з тієї ж династії Арташесідов. Він правив у 95-55 рр. до н. е. і ще за життя отримав прізвисько Великий. Тіграну вдалося підпорядкувати собі безліч провінцій на території сучасної Туреччини, розширити межі власної держави до берегів Середземного моря.
Історія Великої Вірменії в цей період включала всебе війни з персами і грецькими монархами на уламках імперії Олександра Македонського. В честь своїх успіхів Тигран II навіть прийняв новий титул. Його стали кликати «царем царів». Цей титул до нього носили монархи Парфії.
Однак завойовницькі війни обернулисякатастрофою. Вірмени виявилися на шляху римської експансії. В цей час республіка робила рішучі кроки по підпорядкуванню елліністичного Сходу. Під владою Риму вже була Греція. Почалася війна між західними легіонами і вірменами. В результаті римляни обложили столицю Тиграна - Тигранакерт. Місто було пограбоване після того, як в його стінах почалося повстання проти царя. Римляни планували підкорити всю країну, однак їм це не вдалося через міжусобиці на батьківщині і хиткою політичної ситуації в Сенаті.
Важливою подією для всього вірменського народу сталоприйняття християнства як офіційної релігії в 301 році. Це було зроблено Трдатом III. Саме релігійна спільність допомогла вірменам залишитися в якості єдиного народу навіть після розпаду своєї держави. Самостійна апостольська церква існувала навіть при пануванні язичників і мусульман. Сучасна республіка Вірменія залишається християнською країною.
З III століття Велика Вірменія регулярно страждала відвоєн з Персією і Римською імперією. Крім того, держава була ослаблена виникненням феодалізму. Намісники і власники великих земельних угідь часто вже не підпорядковувалися прямими наказами монарха, що руйнувало країну зсередини. У 387 році Велика Вірменія програла чергову війну і виявилася розділеною між римлянами і персами. Формально кожна половина мала власну автономію від центральної іноземної влади. Римляни знищили цю примарну державність в 391 році. У 428 році те ж саме зробили перси. Саме це дата вважається кінцем Великої Вірменії.
Проте народ зберіг свій колишній уклад.Після того як вірменські землі були захоплені арабами в VII столітті, багато вірмени бігли в єдиновірних Візантію. Там вони ставали воєначальниками і важливими чиновниками. Крім того, в Константинополі було кілька імператорів вірменського походження.
