Одним из величайших рукотворных творений, коли-небудь створених людством, по праву вважають Велику Китайську Стіну. Це по-справжньому грандіозна споруда з незапам'ятних часів стало символом Піднебесної імперії, і в усі часи приваблює безліч туристів. Історія Великої Китайської Стіни починається з далекого V століття до н.е., коли китайський імператор Цінь Ши-Хуанді почав зведення перших кріпосних стін в якості самозахисту, за часів «Воюючих царств». Вони знаходилися на північ від сучасної споруди і практично не збереглися до наших часів. Те зміцнення, яке відоме всім нам, було побудовано за часів правління китайської імператорської династії Мін.
Будівництво стіни тривало під час правління чотирьох імператорських династій:
В цілому ж Велика Китайська Стіна (історія їїзведення) налічує близько 2100 років. За різними підрахунками, в її будівництві брало участь більше 8 млн. Китайців. Причому, варто відзначити, що споруда вважається найбільшим кладовищем у світі, оскільки за весь час вона стала останнім притулком для більш ніж трьох мільйонів людей.
Його загальна протяжність - близько 6700 км, а зурахуванням всіляких відгалужень - 8900 км. Висота в різних місцях становить 6-10 метрів. Основний відрізок стіни практично повторює кордон внутрішньої Монголії і проходить, починаючи від східного міста Шаньхайгуань і закінчуючи західній провінцією містечка Лоп Нур.
Велика Китайська Стіна була широкою настільки,що по ній могли без праці проїхати кілька кінних вершників, тому частенько вона виконувала не тільки оборонну функцію, але і служила в якості швидкісної дороги. А за допомогою димових сигналів годинні сповіщали столицю про напад військ ворога.
До використання цегли в якості будівельногоматеріалу застосовувалися дерево, каміння або утрамбована земля, тому спочатку зміцнення не відрізнялося особливою міцністю. При династії Мін для будівництва вже використовувалися цеглини, а також вапно і камінь. Оскільки з цеглою стало працювати набагато зручніше, зведення почалося прискореними темпами. Однак кам'яні брили були все-таки набагато міцніше перерахованих вище матеріалів, тому їх обтесували до прямокутної форми і закладали в фундамент і зовнішні і внутрішні краю стіни. Розміри деяких з них досягали чотирьох метрів. Для побудови трьох фрагментів стіни використовували фіолетовий мармур. Два з них розташовуються в місті Цзян'ань, а один - в гірській місцевості Байян'юй. Це найкрасивіші і міцні стіни.
Велика Китайська Стіна має обороннівежі-форти протягом всієї споруди. До кожної вежі, в свою чергу, вела вузька єдина сходи і невеликі ворота. На стінах були встановлені зубці, через які воїни могли спостерігати за ворогом. Боєприпаси зберігали в сигнальних вежах. Для кращого огляду їх зводили на гірських вершинах і інших високих точках ландшафту. Однак головна особливість споруди полягала в прямої видимості з кожної вежі двох сусідніх, що дозволяло в найкоротші терміни передати повідомлення про настання ворожих військ за допомогою вогню і диму. Також в стінах були бійниці, висота яких була приблизно 30 см, а ширина - близько 23 см.
Аж до 1664 року Велика Китайська Стіна булапрактично непереборною перешкодою для тих, хто намагався покинути Китай або потрапити в нього. Протягом всієї конструкції були встановлені пункти контролю, які на ніч закривалися і ніхто, навіть імператор, не мав права порушити цей порядок. Межі Китаю не можна було залишити без відповідного дозволу. Однак після завоювання Піднебесної Імперії маньчжурами потреба в стіні зникла. Цеглини почали поступово розкрадатися місцевими селянами, і з часом колись Велика Китайська стіна прийшла в повний занепад.
На сьогоднішній день Стіна входить в список об'єктів, що охороняються ЮНЕСКО, а також в «Сім середньовічних чудес світу».
