Китайська династія Цинь перебувала при владі всьогопівтора десятиліття. Однак саме їй, а перш за все першому правителю цього імені - Цинь Шихуанді, судилося увійти в історію як об'єднувача розрізнених китайських царств в єдину централізовану імперію, що заклав основи соціально-економічного та адміністративно-політичного розвитку Китаю на багато століть вперед.
Протягом п'ятого-третього століть до нашої еридревні царства на території Китаю постійно воювали один з одним за першість. У цих умовах майбутнє їм могло забезпечити лише об'єднання розрізнених утворень в єдину сильну державу, здатну забезпечити захист власних кордонів від зовнішніх ворогів і захоплювати на сусідніх територіях рабів і нові землі. В силу безперервної ворожнечі китайських князівств подібне об'єднання можна було зробити тільки насильницьким шляхом під егідою найсильнішого з них, що в результаті і сталося.
Часовий відрізок з 255 по 222 рр.до нашої ери увійшов в історію Китаю як період Чжаньго - "борються (або б'ються) царств". Найсильнішим з них було князівство Цінь (територія сучасної провінції Шаньсі). Його правитель, Ін Чжен, зійшов на трон у віці дванадцяти років, проте вельми швидко проявив себе як сильний і жорстокий володар. До його повноліття державою Цинь керував Люй Бу-вей, впливовий торговець і придворний. Однак навряд володарю Цинь виповнився двадцять один рік, він негайно взяв владу в свої руки, безжально розправившись з Люй Бу-веем, який спробував повалити його.
В результаті багаторічної боротьби до 221 році донашої ери Ін Чжен вдалося підпорядкувати собі всі "борються царства" одне за іншим: Хань, Чжао, Вей, Чу, Янь і Ци. Ставши на чолі величезної держави, Ін Чжен прийняв новий титул для себе і своїх нащадків - "Хуанді", що означало "імператор".
Імперія Цинь простягалася на величезній території- від Сичуані і Гуандуна до Південної Маньчжурії. Зійшовши на престол під ім'ям Цинь Шихуанді, "перший імператор династії Цинь", Ін Чжен, у першу чергу знищив незалежні державні утворення на підлеглих йому землях. Держава була розділена на тридцять шість областей, кожна з яких була також і військовим округом. На чолі кожної області імператор Китаю поставив двох управителів - цивільного і військового.
Була жорстко обмежена влада аристократії.Колишні аристократичні титули були скасовані - тепер критерієм знатності виступали рівень багатства і заслуги перед державою. Чиновники громіздкого державного апарату на місцях тепер перебували під контролем центральної адміністрації, цьому сприяло введення інституту інспекторів для спостереження за їх діяльністю.
Цинь Шихуанді провів ряд інших реформ, якимипрославилася династія Цинь: він уніфікував грошову систему, ввів єдину систему ваги, ємності і довжини по всій країні, склав зведення законів, встановив єдину для всієї країни систему писемності.
Крім цього, їм було офіційно узаконено правовільної торгівлі землею, що призвело до небачене досі збагачення знаті поряд з масовим розоренням вільнихобщинників. Значне посилення податкового гніту і робочої повинності, а також нові надзвичайно жорсткі закони, що передбачають колективну відповідальність, привели до широкого поширення работоргівлі. Нова знать - багаті ремісники, великі лихварі і торговці - всіляко підтримувала реформи, які проводила династія Цинь, однак колишня аристократія була ними виключно незадоволена. Конфуціанці, які виражали настрої останніх, почали відкрито критикувати діяльність уряду і передрікати імперії швидку загибель. В результаті за наказом Цинь Шихуанді конфуціанці піддалися жорстоким репресіям.
При правлінні Цинь Шихуанді було проведеномасштабне будівництво мережі іригаційних споруд і доріг, що охопили всю країну. У 214-213 роках до нашої ери було розпочато зведення грандіозного фортифікаційної споруди - Великої китайської стіни - для захисту північних рубежів імперії від кочівників.
Крім того, у другій половині минулого століттяархеологами була виявлена велична гробниця Цинь Шихуанді. У величезному склепі була замурована ціла "теракотова армія" - шість тисяч виконаних у натуральну величину фігур солдатів і бойових коней, "охороняють" вічний спокій імператора.
Епоха, коли при владі в Китаї перебувала династіяЦинь, була часом повноправного панування релігії. Всі верстви суспільства вірили в надприродне устрій світу. Згідно поглядам, які виникли задовго до імперії Цинь, буття світу визначалося взаємодією двох космічних начал - Інь і Ян. У тісному взаємозв'язку з цим знаходилося уявлення про п'ять світових стихіях. Імператор оголошувався надприродною істотою, що спустився з небес. Вважалося, що він знаходиться під заступництвом всіх стихій, а його небесним "еквівалентом" виступало Сонце.
Сам Цинь Шихуанді відрізнявся крайнім ступенемрелігійності, сводившейся до фетишизму і примітивним забобонам. Він нерідко вдавався до різноманітних заклинань, чаклунства, витратив багато часу і зусиль на пошуки "еліксиру безсмертя", навіть спорядивши в цих цілях велику експедицію на Японські острови.
У 210 році до нашої ери, перебуваючи в одній зінспекційних поїздок по країні, імператор Цинь Шихуанді раптово помер (історики припускають, що на той момент йому було п'ятдесят одна рік). На престол зійшов його син, Ер Шихуанді, який спробував продовжити політику батька. Однак він зумів втриматися при владі всього два роки. Невдоволення різних верств населення тим, як правили імператори династії Цинь, переросло в громадянську війну. Початок їй поклало повстання селян під керівництвом Чень Шена (209-208 роки до нашої ери). Великі землевласники, а також нащадки колишньої, старої знаті також повстали проти центральної влади, одночасно борючись і з повстанцями-селянами.
У 207 році до нашої ери Ер Шихуанді був убитий.Якийсь Чжао Гао, знатний сановник і родич імператора, який очолив змову проти нього, посадив на престол держави власного сина - Цзи Іна. Однак новому правителю не судилося втриматися на престолі. Не більше ніж через місяць Цзи Ін і його батько були вбиті незадоволеною знаттю. Вони були останніми чоловіками, що складаються в кровній спорідненості з Цинь Шихуанді. Таким чином, Династія Цинь в Китаї впала, чи не проіснувавши і двох десятків років.
Створення на території Китаю єдиної сильноїцентралізованої імперії зіграло важливу роль в подальшому історичному розвитку країни. Політичне об'єднання земель, законність права на приватну власність, розподіл населення за майновим принципом і проведення заходів, що підтримують зростання торгівлі - все це сприяло розвитку суспільних і економічних відносин в країні, заклало основи для подальших перетворень.
Однак занадто жорсткі заходи, які династіяЦинь робила з метою централізації держави, знищення старої знаті, податковий гніт, підвищення цін і повинностей, що розорилися дрібних і середніх виробників, привели до потужний спалах повстань, що поклали кінець її правлінню.
