Історія Росії XIX століття неймовірно багатарізними подіями. Однак повстання декабристів на Сенатській площі займає серед них особливе місце. Адже якщо метою всіх попередніх вдалих і невдалих спроб захоплення влади в країні була заміна одного самодержця іншим, то на цей раз мова йшла про зміну суспільного ладу і перехід до республіканського способу правління державою. Ініціаторами грудневого повстання стали учасники "Південного" і "Північного" таємних товариств, якими керували Н. Муравйов, С. Трубецькой і П. Пестель.
Розповідь про Повстання декабристів зазвичай прийнятопочинати з підстави Олександром Муравйовим в Петербурзі "Союзу Порятунку" - таємного товариства, яке оголосило своєю метою звільнення селян і проведення кардинальних реформ в сфері управління державою. Ця організація проіснувала всього один рік, а була розпущена через відмінності поглядів учасників на можливість царевбивства. Однак багато хто з його учасників продовжили свою діяльність, тепер уже в складі "Союзу благоденства". Після того як змовникам стало відомо про те, що влада збирається впровадити в ряди заколотників своїх посланців,, замість нього були утворені "Північне" (на початку 1822 роки) і "Південне" (в 1821 році) таємні товариства. Перше з них діяло в Північній столиці, а друге - в Києві.
Незважаючи на кілька провінційний статусорганізації змовників, що діють на Україні, її члени були значно більш радикально налаштовані, ніж "сіверяни". Перш за все це було пов'язано з тим, що "Південне товариство" складалося виключно з офіцерів, більшість з яких мало досвід участі в боях, і його члени прагнули змінити політичний устрій країни шляхом царевбивства і військового перевороту. Переломним моментом в його діяльності став 1823 рік. Саме тоді в Києві відбувся з'їзд, який прийняв програмний документ "Південного товариства" під авторством Павла Пестеля, що носить назву "Руська правда". Ця праця, поряд з проектом конституції М. Муравйова, на який спиралися члени "Північного товариства", відіграв велику роль у формуванні прогресивних поглядів в середовищі російської аристократії XIX століття, що, до речі, призвело до скасування кріпосного права.
"Руська правда" Пестеля була представлена їм насуд членів "Південного товариства" в 1823 році. Однак він почав працювати над нею ще в 1819 році. Всього було написано 5 глав, що стосуються земельного, станового та національного питань. Пестель пропонував перейменувати Нижній Новгород у Володимир і перенести туди столицю нового російського єдиної держави з республіканською формою правління. Крім того, в "Руській правді" піднімалося питання про негайну скасування кріпосного права. Програма "Південного товариства" декабристів передбачала також:
Як вже було сказано, "Південне товариство" було більш радикальним, ніж "Північне". Його головною метою було:
Так хто ж стояв біля керма "Південного товариства" тастворив один з найбільш значущих документів, що стосуються облаштування Росії, на основі принципів епохи просвітництва? Цією людиною був Пестель Павло Іванович, який народився в 1793 році в Москві, в німецькій родині, де сповідували лютеранство. У віці 12 років хлопчика відправили в Дрезден, де він навчався в одному із закритих навчальних закладів. Подальшу освіту Павло Пестель отримав в Пажеському корпусі, а по його закінченні молодої людини визначили в Литовський полк. Військова кар'єра майбутнього змовника склалася більш ніж вдало. Зокрема, Пестель виявив чудеса хоробрості під час битви при Бородіно і в інших битви Вітчизняної війни 1812 року, був нагороджений безліччю російських і союзницьких нагород.
Після перемоги над Наполеоном в середовищі російськоїофіцерства виникли політичні організації, що ставили перед собою мету поліпшити становище селян і обмежити або взагалі знищити самодержавство. Одним з таких військових був і Павло Пестель, який став членом "Союзу порятунку", пізніше "Союзу благоденства" і, нарешті, в 1821 році очолив "Південне таємне товариство". Головним прорахунком, який допустив Пестель Павло Іванович, було його пропозицію про те, щоб в разі перемоги повстання країною необмежений час правило Тимчасовий уряд. Ця ідея викликала занепокоєння у членів "Північного товариства", так як серед заколотників було багато тих, хто бачив в його діях і прагнення стати диктатором, і наполеонівські амбіції. Саме тому "сіверяни" не поспішали об'єднатися з "жителями півдня", що в кінцевому підсумку послаблювало їх загальний потенціал. Судячи зі збережених документів, в протягом 1824 року Пестель, вважаючи себе незрозумілим з боку соратників, переживав важку депресію і навіть на деякий час втратив інтерес до діяльності "Південного товариства".
Крім П. Пестеля, членами таємного товариства, організованого серед офіцерів військових частин, дислокованих на території сучасної України, були кілька десятків відомих військових того часу. Зокрема, серед керівників "південців" особливим авторитетом користувалися С. Муравйов-Апостол, М. Бестужев-Рюмін, В. Давидов і герой Вітчизняної війни 1812 року С. Волконський. Для управління організацією було обрано Директорія, в яку, крім Пестеля і Микити Муравйова, увійшов також генерал-інтендант А. П. Юшневський.
В історії руху декабристів, як і у випадку збудь-якими іншими змовницьки товариствами, не обійшлося без зрадників і провокаторів. Зокрема, саму фатальну помилку зробив сам Пестель, який ввів в таємне "Південне товариство" свого підлеглого - капітана Аркадія Майбороду. Останній не мав будь-якої освіти, про що свідчать численні граматичні помилки, які присутні в доносі, написаному їм на Пестеля, і був нечистий на руку. Восени 1825 Майборода зробив велику розтрату солдатських грошей. Побоюючись наслідків, він повідомив владі про підготовку заколоту. Ще раніше донос на змовників був зроблений унтер-офіцером Шервудом, якого навіть викликали до Олександру Першому для дачі показань і відправили до місця служби, в Третій Бузький полк, щоб той міг продовжувати доповідати про цілі і наміри заколотників.
Ще осінню 1825-го, під час зустрічі з генералом С. Волконським, Пестелем були визначені цілі "Південного товариства" на найближчі місяці, головною з яких була підготовка повстання, призначеного на 1 січня 1826 року. Справа в тому, що в цей день керований ним Вятський полк мав виконувати функції варти при штаб-квартирі 2-ї армії в Тульчині. Змовниками був розроблений маршрут марш-кидка на Петербург, запасли необхідне продовольство. Передбачалося, що вони заарештують командувача і начальника штабу армії і рушать на Санкт-Петербург, де їх підтримають армійські підрозділи, керовані офіцерами-членами "Північного товариства".
Мало хто знає, що Пестель Павло Іванович буварештований ще до подій на Сенатській площі, а конкретніше 13 грудня 1825 року, в результаті доносу Майбороди. Пізніше було затримано і передано суду 37 членів "Південного товариства", а також 61 член "Північного товариства" та 26 осіб, які мають відношення до "Суспільству Південних слов'ян". Багато з них були засуджені до різних видів смертної кари, однак потім помилувані, за винятком п'ятьох: Пестеля, Рилєєва, Бестужева-Рюміна, Каховського та Муравйова-Апостола.
Після того як стало відомо про події наСенатській площі, а багато хто з керівників "Південного товариства" були арештовані, що залишилися на свободі їх соратники вирішили вжити заходів у відповідь. Зокрема, 29 грудня офіцери Чернігівського полку Кузьмін, Сухинов, Соловйов і Щепілло напали на своїх полкових командирів і звільнили Муравйова-Апостола, який перебував під замком в селі Триліси. На наступний день повсталі захопили місто Васильків і Мотовилівки, де оголосили "Православний катехізис", в якому, апелюючи до релігійних почуттів солдат, намагалися пояснити їм, що твердження про божественності царської влади - вигадка, і російська людина повинна коритися тільки волі Господа, а не самодержця.
Кілька днів по тому у села Устимівка відбулосязіткнення між повстанцями і урядовими військами. Причому С. Муравйов-Апостол заборонив солдатам стріляти, сподіваючись, що так само вчинять і командири, які опинилися по інший бік барикад. В результаті бійні сам він був поранений, його брат застрелився, а 6 офіцерів і 895 солдатів були заарештовані. Таким чином, "Південне товариство" припинило своє існування, а його члени були або знищені фізично, або розжалувані і заслані на каторгу або в війська, що ведуть бойові дії на Кавказі.
Незважаючи на те що повстання декабристів не малоуспіху, воно вказало російським самодержцям на необхідність реформ, які, однак, при реакційному правлінні Миколи Другого не було здійснено. У той же час програма "Південного товариства" та "Конституція" Муравйова дали поштовх до розробки планів перетворення Росії революційними організаціями, що, в принципі, і призвело до революції 1917 року.
